La communication est la clé qui ouvre la porte de la bientraitance. En effet, prendre soin d'un résident ou d'une personne soignée, c'est avant toute chose être à son écoute. Nous avons tous des désirs, des besoins, des émotions à exprimer quel que soit notre état de santé physique ou psychique. A nous, professionnels, d'apprendre à décoder les messages qui nous sont envoyés... ou encore faut-il prendre le temps et être attentif...

Les personnes âgées sont et restent des citoyens à part entière, même en tant que résidents d'institutions. Les établissements doivent être vigilants quant à l'exercice de cette citoyenneté et rendre visible la participation des personnes âgées dépendantes à la vie politique et sociale.

Dans le secteur du handicap, la citoyenneté des usagers fait partie de la culture professionnelle, contrairement dans les EHPAD où la culture hospitalière règne encore. Pourtant l'inclusion citoyenne est portée par les textes législatifs (lois de 2002 et 2005) et les recommandations des bonnes pratiques professionnelles de l'ANESM. Malgré des progrès réalisés, des efforts restent encore à faire.

Qui n'a pas lu, enfant, "Vendredi ou les limbes du Pacifique" de Miche Tournier ? Dans cet ouvrage, la question de l'isolement de notre "Robinson Crusoé" et la perte de repères soudaine trouvent un certain écho chez les résidents en Ehpad ou chez les personnes handicapées habitant en foyer. L'institution ne doit pas rester une île déserte, isolée et peu féconde ! Les résidents ont besoin de ces temps de fêtes calendaires. Au-delà du repère temporel, il y a cette dimension d'attachement à une histoire familiale, à une culture, à une approche religieuse pour certains

Face à des personnes de plus en plus dépendantes à leur entrée en Ehpad, les professionnels ont dû s'adapter. Pour stimuler les fonctions cognitives impactées par les démences, lorsque cela est encore envisageable, l'animateur est souvent sollicité et doit faire montre d'imagination. Pour adapter ces exercices stimulatoires, il est de plus en plus accompagné par un psychologue ou un aide-soignant formé en gérontologie. Ce binôme professionnel contribue à améliorer la qualité des prises en soin auprès des résidents.

La MFR de la Mothe-Achard en Vendée dispense la formation d'animateur en gérontologie. Réunis en comité de pilotage, de nombreux professionnels oeuvrant dans le domaine de l'animation poursuivent leur réflexion sur l'évolution du métier face à la forte progression de la moyenne d'âge dans les Ehpad entraînant une dépendance grandissante, mais aussi la présence de résidents, non originaires du territoire, venus passer leur retraite sur la côte vendéenne. Tout ceci nécessite des réponses à des besoins nouveaux. Un approfondissement constant des besoins et des pratiques semble propice.

De plus en plus d'Ehpad organisent tous les ans, en décembre, un marché de Noël au sein de leurs murs. C'est l'occasion d'ouvrir la structure sur l'extérieur et d'offrir aux résidents un prélude haut en couleur aux festivités de fin d'année. Ils peuvent ainsi participer à l'organisation du marché et profiter d'une journée particulière, propice aux échanges, à la résurgence de souvenirs et à la stimulation des sens. Cet évènement marque aussi un repère temporel désormais attendu.

D'un côté, en EHPAD, les personnes entrent de plus en plus tard, très affaiblies avec des poly-pathologies ; de l'autre, en foyer, le vieillissement des personnes souffrant d'un handicap mental ou psychique fait de plus en plus partie du quotidien des équipes. Face à ces situations, les professionnels ont été formés à accompagner les personnes dans les actes de la vie quotidienne, à stimuler les capacités restantes, mais pas à gérer cette fin de vie. Or, un professionnel non formé est avant tout un professionnel non préparé. "Je ne saurais pas faire, j'ai peur". C'est en substance le discours entendu en structure.... Pour beaucoup d'experts et de fins connaisseurs de cet accompagnement, l'enjeu est la formation, la sensibilisation et surtout l'anticipation pour faire tomber le tabou du soin palliatif. Les EHPAD et les foyers spécialisés doivent avoir l'ambition de concevoir un projet partagé pour répondre à la problématique du dernier souffle. C'est d'ailleurs en respectant le choix des personnes âgées et handicapées qui ne veulent pas mourir à l'hôpital que ces établissements joueront pleinement leur rôle, en accompagnant la personne dans sa vie et ainsi dans sa mort. C'est en offrant un accompagnement adapté et individualisé de la fin de vie que les EHPAD pourront s'éloigner de cette image de mouroir qui leur colle encore malheureusement à la peau. Autant se préparer et miser sur la pluridisciplinarité qui a tout son sens : HAD, SSIAD, équipes mobiles de soins palliatifs sont autant de ressources extérieures qui viennent seconder les équipes en établissement...

Tous les professionnels des EHPAD le diront : il est important d'ouvrir ces lieux de vie sur l'extérieur. Mais que veut dire cette ouverture ? Le mot "ouverture" dans sa définition signifie "Action d'ouvrir, état de ce qui est ouvert". Nous nous apercevons ainsi qu'il nous faut comprendre l'ouverture dans un sens dynamique, c'est-à-dire aussi bien une ouverture vers le "dedans" que vers le "dehors". Proposer des activités aux résidents qui leur permettent de sortir mais aussi faire venir l'extérieur à eux.

Le repas est un moment fort. Il rythme la journée, apporte convivialité et plaisir. C'est également un enjeu de santé. D'ailleurs, l'alimentation est souvent au cœur des débats dans les réunions d'équipes d'un établissement médico-social. A La Villa Bleue à Theix, dans le Morbihan, Ehpad du groupe LNA-Santé, le chef de cuisine a tout de suite compris la nécessité de s'entourer de partenaires afin de concilier plaisir et santé, tout en proposant des solutions innovantes. Sans le partage des savoirs et savoir-faire, les limites de l'individuel ne peuvent pas être dépassées.