Après la Révolution Française, l’'Etat a commencé à s'’inquiéter de l’'enfance en difficulté, en prenant le relais de la famille. Des bagnes pour enfants du 19ème aux centres éducatifs fermés d'’aujourd’hui, la question de la prise en charge des mineurs en danger et mineurs délinquants a toujours été au coeur du débat social, politique et judiciaire.… Par une double approche historique et contemporaine, ce film retrace l’'histoire de la protection de l'’enfance en France et explore en filigrane l’'évolution du statut de l'’enfant en écho avec celui de la famille.

A Strasbourg, des jeunes issus de pays différents - Russie, Angola, Guinée ou Algérie - arrivent clandestinement. Pour l'administration, ce sont des « Mineurs étrangers isolés ». Pour les travailleurs sociaux (éducateur), les juristes ou les soignants (médecin, psychothérapeuthe) ces jeunes essayent de s'intégrer dans une société nouvelle et sont protégés par le dispositif de la protection de l'enfance. Accueillis en foyers de l'enfance, ils suivent des cours de langue et des parcours de formation pour une future insertion socio-professionnelle encore incertaine. Tous sont demandeurs d'asile et doivent suivrent un parcours administratif difficile basé sur le soupçon qui les obligent à se ressouvenir et à refaire le récit de leur histoire de vie devant des agents de l'OFPRA ou de la commission de recours.