A partir de son expérience de psychiatre attaché en EHPAD, l'auteur commence par analyser les difficultés qu'ont les équipes gériatriques à travailler avec les couples sur la base du besoin de se protéger de l'excitation suscitée par couple réel et couple fantasmatique, puis du point de vue de l'exclusion du tiers absent, en, en opposant la permanence physique attendue des soignants à la présence symbolique du conjoint. Confrontant les modalités du deuil dans le couple et l'institution, il fait l'hypothèse que le couple serait porteur de ce que l'institution a besoin de se dissimuler pour survivre, le premier étant apte à traiter symboliquement l'absence et la mort tandis que la seconde tend à les ignorer ou à les conjurer.

Les images du grand âge impactent les pratiques d’accompagnement des personnes âgées. Les professionnels des services d’aide à la personne abordent la vieillesse en fonction de leur métier. Les représentations des métiers du « care » sont dynamiques et reposent sur un phénomène relationnel. Les représentations des métiers du « cure » sont compassionnelles et reposent sur un paradigme médical. Ne faut-il pas cultiver des espaces de transversalité pour confronter nos représentations mutuelles de la vieillesse ?