L’article tente d’éclairer un monde en transformation – le monde rural – et d’en délimiter les contours et les problématiques. L’action sanitaire et sociale qui est mise en place doit accompagner depuis plus de quarante ans une évolution profonde des territoires et des espaces de vie, qui voit la « campagne » se réduire au profit d’une périurbanisation. Ces modifications de l’espace, mais aussi des modes de vie, engendrent des problématiques nouvelles et spécifiques comme la mobilité. Comment les travailleurs sociaux s’emparent-ils de ces évolutions, et des enjeux qui les accompagnent ? Cet article introduit donc la problématique générale du présent numéro.

Le statut pragmatique des connaissances est ici considéré comme une dimension déterminante pour définir les caractéristiques de la Recherche en Travail Social (RETS). L’objectif d’une RETS est de produire du sens de/sur ce qui se passe en élaborant un/des concept(s) ou un ensemble de concepts mis en lien, communicables. Cette production de connaissances peut constituer un moyen de transformer l’action. Comment et quand cette transformation s’opère ? Qu’est ce qui est transformé par rapport à ce qui a été observé ? Quelle est la portée de ce qui est transformé ? A quels niveaux se situent les transformations ?

L’auteure s’appuie sur son expérience de directrice générale d’une importante association qui a fortement investi dans la conduite de recherches conjointes avec le centre de recherche d’un centre de formation en travail social. Elle revient sur les difficultés du dialogue entre chercheurs et praticiens et des usages des résultats de la recherche. Elle plaide pour une coopération renouvelée autour d’une forme d’intelligence collective.

Dans le cadre des journées de valorisation de la recherche en travail social proposé par AFFUTS, cet article relate la présentation de Patrice GALLE, éducateur spécialisé, formateur en travail social, docteur en sciences de l'éducation. A propos de sa thèse de doctorat en sciences de l'éducation « Le partenariat des acteurs de la scolarisation des collégiens sourds ou malentendants », Patrice Galle réfléchit à sa posture de praticien chercheur en travail social.

Cette contribution repose sur un travail de recension de 17 articles publiés dans Forum (numéros 100-150) ; il propose une analyse du rapport théorie/pratique que les professionnels (tous formateurs) engagent lorsqu'ils se mettent en recherche. L'activité de mise en recherche est entendue ici comme se dfférenciant d'une part d'une activité de recherche académique à partir d'un champ disciplinaire donné (faire de la recherche) et d'autre part d'un témoignage issu de la pratique (être en recherche).

Le partenariat, référence dominante dans le champ social dans les années 1980-2000, est depuis lors concurrencé par une autre forme de travail ensemble : la coopération. Celle-ci s’est d’abord développée dans les politiques publiques et s’inscrit progressivement dans les organisations et les pratiques professionnelles. Le développement de la coopération se décline à trois niveaux distincts et nécessite l’élaboration de transactions qui permettent de conjuguer concurrence et confiance, tout en évitant le conflit.