Le statut des pères a bien changé au cours des siècles et il demeure bien différent selon les civilisations et les cultures. Les pères assument des fonctions souvent complémentaires à celles des mères, qui ne sont pas immuables et qui évoluent. La littérature les a parfois trop blâmés, disqualifiés. Être père, transmettre ses valeurs et faire grandir ses enfants n’est pas si aisé, certains y excellent. Quels regards nouveaux pouvons-nous porter sur eux ? Ils sont maintenant très présents dès la naissance et la plus tendre enfance de leurs descendants. Ils assurent non seulement une fonction d’autorité, mais savent aussi prendre du plaisir à jouer, à partager des activités agréables, sportives, culturelles ou intellectuelles. Ils sont de plus en plus présents dans les institutions (prévention, soins, école, justice...). Nous en sommes sûrs, ils aiment voir grandir leurs petits.

L’auteure s’attache à questionner quelques-uns des aspects probablement invariants de la relation paternelle, en examinant en particulier le rapport père-pouvoir, tel que fantasmé par l’enfant. Elle cherche aussi à démontrer la qualité spécifique de l’investissement paternel, y compris dans les soins réputés être le pré carré des mères. Elle illustre son propos de vignettes cliniques issues de sa pratique, mais aussi du socius tel qu’il s’exprime dans la littérature comme dans l’humour populaire.

Cet article essaie de répondre aux prérequis suivants : 1) l’autorité reste une "valeur" nécessaire pour la vie en société… 2) le concept d’autorité ne peut pas être viable si sa définition est incompatible avec les principes fondamentaux de la société dans laquelle il opère… 3) Il faut trouver une définition de l’autorité susceptible de s’appliquer à l’ensemble des domaines éducatif, politique, religieux, etc. 4) l’autorité dans l’éducation des enfants n’est pas une forme mineure d’autorité. Moyennant quoi cet article malmène le dogme qui associe presque systématiquement autorité et figure du père ! Aussi le lecteur prend-il le risque de perdre son confort à penser ou certaines de ses convictions s’il poursuit cette lecture. À lui de voir s’il souhaite persister.

Le discours sociétal actuel induit une perméabilité des places des pères et des mères, ces dernières demandant à être soutenues au quotidien dans les soins apportés aux enfants. Des pères peuvent se trouver dans une place d’étayage de leur compagne plutôt que d’assumer une fonction paternelle, de permettre ainsi l’introduction de quelques autres à sa suite. Des pères, par crainte de leur position virile interprétable en termes de machisme, par annulation de la rivalité avec leur propre père à la venue de leur enfant, peuvent se trouver en place de seconde mère. Les avancées de la science permettent des procréations en l’absence d’une relation d’amour entre deux sujets de sexe différents. Comment inscrire des places dissymétriques et complémentaires pour ces parents de familles mono ou hétérosexuelles ?