Les professionnels sont amenés dans leur pratique professionnelle à la mise en place d'une démarche éducative d'accompagnement des publics accueillis. La référence s'est imposée avec le temps au sein des institutions prenant en charge des mineurs ou adultes pour qui une intervention spécialisée s'avère nécessaire. Dans beaucoup de structures sociales et médico-sociales, chaque usager bénéficie du suivi d'un référent. Mais ce rôle devrait être questionné sur ses tenants, aboutissements ou ses avantages et inconvénients.

Il est nécessaire de mettre en place dans les ETSMS un management de proximité pour s'assurer du bon respect des droits des usagers (outils de loi 2002...) et des spécificités des publics accompagnés. De nombreux établissements ont mis en place des postes intermédiaires pour encadrer au plus près le personnel AMP, AS, AVS. Plusieurs intitulés existent : encadrant intermédiaire, chef d'équipe d'accompagnement, coordinateur, référent... L'objectif principal reste identique : accompagner les équipes dans leur prise en charge au quotidien.