Jusque dans les années 2000, les progrès ont été manifestes dans la prise en charge des nouveau-nés prématurés. Cependant, le suivi de ces enfants nous a permis de mettre en évidence des difficultés développementales neuromotrices, neurosensorielles mais également cognitives et comportementales. La recherche des facteurs de risque de ces difficultés de développement a permis de comprendre l'impact de l'environnement sensoriel mais aussi psychoaffectif sur le cerveau immature du nouveau-né prématuré. Les soins de développement sont une nouvelle philosophie de soins intégrant l'environnement au sens large dans la prise en charge des nouveau-nés prématurés. Ils comprennent des stratégies environnementales mais également comportementales. Le NIDCAP (Programme néonatal individualisé d'évaluation et de soins de développement) est un programme de soins de développement complet, validé scientifiquement, qui permet par une approche individualisée de diminuer le stress des nouveau-nés prématurés et de mieux soutenir leur développement. En réintégrant la famille dans les unités de soins, le NIDCAP redonne aux parents leur rôle auprès de leur bébé hospitalisé.

La multiplicité et le sérieux des études neuro-toxicologiques ne permettent plus de ne pas tenir compte de l’impact sur le cerveau du petit d’homme d’innombrables substances auxquelles, dans son état de dépendance absolue, il ne peut se soustraire. Si les capacités d’adaptation physiologiques de l’humain sont immenses, elles peuvent également être débordées par la multiplicité des agressions.
Parler de la vulnérabilité des bébés, c’est donc aussi l’aborder sous l’angle des expositions multiples et permanentes aux toxiques environnementaux, dont bon nombre interfèrent sur le développement précoce du système nerveux, avec des conséquences irréversibles.