Lorsque la famille ne parvient pas à protéger l’enfant, le relais est pris par l’Aide sociale à l’enfance, service départemental, chef de file du dispositif de protection de l’enfance. Un panel important de mesures administratives et judiciaires est déployé afin d’accompagner les proches et de maintenir autant que possible les liens familiaux.

Au début du XXe siècle, les pouponnières prônaient une doctrine hygiéniste et la mise à l’écart des parents. À partir de 1950, de nouvelles références sont à l’origine de pratiques de maternage, délivrées dans un environnement stable, et du maintien des liens parentaux. Plusieurs textes de loi de ce début de siècle scellent et outillent ces évolutions qui ne sont que les présages d’autres inflexions.