Julien Damon s'intéresse depuis des années à l'urbanité, et notamment aux personnes qui se retrouvent en marge de la ville - sans-abri, habitants des bidonvilles. Il revient aujourd'hui avec un essai consacré à un sujet pour le moins original car intime et souvent ignoré, les toilettes publiques : "Toilettes publiques. Essai sur les commodités urbaines" (Les Presses de Sciences-po, mars 2023). Ce sont ses observations sur les sans-domicile qui l'ont conduit à s'intéresser à la thématique, car "il est extrêmement compliqué de conserver une dignité humaine quand l'on n'a pas accès aisément aux waters". A ces inégalités sociales s'ajoute celle, bien visible, du genre - femmes et hommes n'ont pas les mêmes facilités pour satisfaire leurs besoins une fois sortis de chez eux.

C’est un fait connu. Plus la détresse est grande, plus le système est opaque. Et face à la pauvreté, le système de prise en charge s’avère peut-être de plus en plus opaque. C’est ce dont je cherche à rendre compte avec ce schéma que j’ai commencé à (...)

Évaluer le nombre de SDF importe. Population caractéristique et prioritaire des politiques de lutte contre la pauvreté, elle ne se saisit pas aisément. Des clarification sémantiques s'imposent. Certes, les estimations chiffrées sont compliquées. Ces difficultés ne légitiment plus les approximations, car des efforts méthodologiques importants ont été consentis. Elles légitiment encore moins les exagérations. Un tour d'horizon des définitions et des données montre d'abord qu'il faut clairement distinguer les sans-abri, totalement à la rue, des autres sans-domicile, présents dans les divers dispositifs d'hébergement. Une grande comparaison européenne souligne que c'est au niveau local que les recensements des sans-abri sont les plus efficaces et les plus utiles..."