Le travail social et l’intervention sociale, indispensables au fonctionnement de nos sociétés, ont de plus en plus de mal à accomplir leurs missions. Il importe d’en repérer les causes et surtout d’esquisser des parades suffisamment efficientes, raisonnées, non déclamatoires, en premier lieu sur le plan déterminant des pratiques quotidiennes. Des définitions doivent aider à y voir plus clair.

L’intervention du service social dans les situations de fragilité a été une constante tout au long de son histoire. A la différence de l’action caritative qui apporte une amélioration ponctuelle, le service social vise, par l’aide à la personne et l’intervention sur son cadre de vie, au mieux à faire cesser la situation de précarité. Cet article se propose de montrer, à travers un regard sur quelques moments de l’histoire du service social, de son origine aux années 1970, des modalités d’intervention poursuivant cet objectif.

Les Etats généraux du travail social et le plan d'action en faveur du travail social et du développement social qui en résulte indiquent vouloir revaloriser le travail social par, notamment, une réforme des formations impliquant une coopération avec l'Université. Nous livrons ici quelques réflexions sur les conditions de constitution d'une discipline de travail social, qui sont plus des questions sur un sujet sans doute majeur pour l'avenir du travail social. Ce texte est un parti pris quant à la question des savoirs du travail social.