Comment la recherche en travail social appréhende-t-elle les multiples facettes de l'immigration en France ? L'analyse, sur la période 2000-2012, de la base Thesis qui recense l'ensemble des thèses francophones susceptibles d'intéresser les acteurs du travail social, montre la forte expansion de la recherche sur l'immigration et la place importante des femmes chez les auteurs de thèses. Elle met aussi en évidence la domination de travaux portant sur l'intégration de groupes de migrants selon leur origine et leur territoire d'implantation, ce qui comporte un risque de morcellement dans la production des savoirs. La question des circulations transnationales émerge néanmoins de plus en plus. On relève par ailleurs un déficit de travaux concernant les pratiques professionnelles à l'égard des migrants, à deux exceptions près : la protection des mineurs et la prise en charge en santé mentale.

Je souhaiterais débuter cette réflexion par un hommage à Zygmunt Bauman. Dans mon intervention du 16 janvier 2017, destinée à une promotion d’étudiant(e) s en Master 2 – ESS de l’Université Lyon II, et tout particulièrement dans le cadre de la semaine « santé et exclusion », j’ai eu recours à deux sociologues pour illustrer la contribution spécifique de la sociologie dans l’approche du phénomène de l’exclusion sociale : Z. Bauman et R. Castel.

La seconde session du séminaire AFFUTS sur l’épistémologie des recherches en travail social a été l’occasion de réévaluer et d’approfondir ma propre façon d’envisager la recherche en relisant mon parcours de formation à la recherche et, ainsi, de recontacter une dimension d’intériorité et d’ascèse à laquelle convoque, à mon sens, toute recherche scientifique. La question du sens de la connaissance que pose l’épistémologie, occupe une position centrale commune à toute démarche scientifique. Pour le champ du travail social, à l’intérieur duquel je pratique depuis une vingtaine d’années, à divers titres : éducateur, formateur, directeur pédagogique, la question de la scientificité est un débat qui gagne en intensité, mais qui demeure tout autant problématique (Cadière, 2013), (Rullac, 2012, 2014) et inépuisable.

L’auteur revient sur la façon dont la question de la recherche a été investie par les pionnières du travail social au tout début du 20° siècle. Il montre que dès cette époque les questions d’aujourd’hui sont présentes : une recherche endogène au travail social ou une recherche universitaire ? Avec ou sans les travailleurs sociaux ? Et avec quelle place pour ceux-ci : auxiliaire, partenaire, praticien chercheur ? Questions qui furent celles de la communauté internationale du travail social en émergence mais qui furent impensées et impensables pour le travail social français !

Au cours de ce séminaire conjuguant recherches en travail social et questions épistémologiques, nous avons traité de la distinction entre étude et recherche.

Mon propos est de vous communiquer et faire partager un point de vue épistémologique, parmi d’autres possibles, relatif au type de connaissances produit par les acteurs/auteurs des recherches en travail social en particulier, par les praticiens sociaux en général.

Il fait référence à deux principes convergents.
Principe 1 : il n’y a pas de production de connaissance, qu’il s’agisse du professionnel dans son action quotidienne ou du chercheur, sans montée en généralité : il n’y a de science que du général (Aristote). [...]
Principe 2 : l’agir professionnel (du praticien comme du chercheur en tant que praticien) ne peut - paradoxalement à première vue – saisir la singularité de la situation qu’en la mettant en relation avec sa généralité (au regard de situations similaires) et qu’en enrichissant cette généralité à l’issue de cette expérience nouvelle.

L’auteur revient sur le parcours mouvementé de la revue qui rend compte de la façon dont la question de la recherche en travail social est devenue progressivement un enjeu déterminant – toujours à défendre - pour la reconnaissance du travail social et l’évolution des professionnels.

Comme tout regard, il est bien entendu situé, en l’occurrence d’un double point de vue : celui d’un des organisateurs de la journée qui est comptable du fil rouge du V° séminaire incarné par sa thématique : quelles connaissances sont produites par les recherches en travail social ?

Le statut pragmatique des connaissances est ici considéré comme une dimension déterminante pour définir les caractéristiques de la Recherche en Travail Social (RETS). L’objectif d’une RETS est de produire du sens de/sur ce qui se passe en élaborant un/des concept(s) ou un ensemble de concepts mis en lien, communicables. Cette production de connaissances peut constituer un moyen de transformer l’action. Comment et quand cette transformation s’opère ? Qu’est ce qui est transformé par rapport à ce qui a été observé ? Quelle est la portée de ce qui est transformé ? A quels niveaux se situent les transformations ?