Les loisirs organisés des jeunes, tels qu'inventés en France à la fin du XIXe siècle, n'ont cessé d'évoluer. Marqués au départ par le clivage entre laïques et cléricaux, ils ont ensuite été dynamisés par le développement des mouvements de jeunesse et d’éducation populaire, puis de plus en plus encadrés par l’État. Aujourd'hui, le processus d'autonomisation des jeunes s'est accentué et les pouvoirs publics eux-mêmes ont orienté différemment leur politique. Cette double évolution rendait d'autant plus utile la mise en perspective historique proposée ici. L'ouvrage propose de relire l’histoire pour comprendre le présent et les enjeux actuels : quelle place pour l’éducation populaire et pour l’animation professionnelle dans les loisirs contemporains ? Comment penser l’émancipation de chacun et l’action collective dans une société traversée par le néo-libéralisme ?

L’éducation populaire a pour ambition de former des jeunes et des citoyens éclairés, capables de faire vivre la démocratie et de transformer le monde. De nombreuses associations s’y sont consacrées depuis près de deux siècles. Leur reconnaissance par l’État est apparue comme un progrès. Mais n’est-ce pas au détriment des vertus émancipatrices de l’éducation populaire ? Les associations n’ont-elles pas été « instrumentalisées » dans ce processus, au point que leur projet originel et global aurait « disparu » au profit d’actions segmentées et professionnalisées ? Qu’en est-il aujourd’hui, dans un contexte de désengagement de l’État ? À partir de travaux récents de recherche en sciences sociales et de comptes rendus de pratiques militantes, les 17 chapitres de cet ouvrage invitent à approfondir l’examen et à mieux comprendre le renouveau de l’éducation populaire depuis les années 2000. Loin d’être devenue une ingénierie sociale dépolitisée, elle reste marquée par une tension constante entre engagement et professionnalisation, instrumentalisation et autonomie. Certes, tous ses projets ne sont pas politisés et contestataires, ils visent néanmoins une libération culturelle, politique ou sociale. De plus, les bénévoles, les volontaires et les salariés qui les mettent en œuvre considèrent que leur travail, sous-tendu par des valeurs, est davantage qu’un emploi ordinaire. En examinant les rapports entre savoir, pouvoir et émancipation, cet ouvrage invite à penser autrement le peuple, les classes populaires et la politique, à travers une action éducative qui repose sur la culture et les loisirs.
Francis Lebon est maître de conférences en sciences de l’éducation à l’université Paris Est Créteil et membre du Laboratoire Interdisciplinaire de Recherche sur les Transformations des pratiques Educatives et des pratiques Sociales (LIRTES).
Emmanuel de Lescure est maître de conférences en sciences de l’éducation à l’université Paris Descartes, Sorbonne Paris Cité, et membre du Centre de Recherche sur les Liens Sociaux (CERLIS-UMR 8070).

Publication de la thèse 2008 de Ludovic Martel (Université de Toulouse - Laboratoire Sport Organisation Identité). A partir du milieu des années 1970, la question de l'exclusion va interpeller les responsables politiques en charge de la conduite des affaires du pays. Cette étude sociopolitique relative à la période 1981-2002 a pour objet de montrer, à travers une analyse comparée entre deux catégories de publics (personnes handicapées et jeunes des quartiers), comment le Ministère de la Jeunesse et des Sports participe aux politiques d'insertion en mobilisant l'objet sport et ses vertus présumées. La première partie du travail est consacrée à une analyse théorique des politiques publiques, ainsi qu'à celle des principaux concepts caractérisant les nouvelles politiques sociales. Elle présente ensuite la problématique du projet de recherche et le dispositif méthodologique utilisé. La seconde partie analyse les conditions de définition et de mise en œuvre de la politique d'insertion par le sport engagée par le MJS au niveau national. A partir d'un travail empirique, les résultats montrent une hiérarchisation des publics, la référence à différents cadres explicatifs du processus d'exclusion. Ils dévoilent également une concurrence entre les secteurs "sport" et "jeunesse" de cette administration. Enfin la troisième partie met en perspective l'analyse nationale avec des situations rencontrées au niveau local. Elle met en lumière, des principes de disjonctions entre l'élaboration d'une politique publique par un niveau national et sa mise en œuvre par des services déconcentrés. Elle montre une diversité des approches locales et souligne comment s'opère une prise en charge différenciée des publics en fonction des catégories d'agents ministériels. Ludovic Martel est Maître de conférences à l'Université de Corse Pasquale Paoli. Il enseigne au département Tourisme et loisirs et est Chercheur à l'UMR CNRS « Lieux Identités, espaces et Activités ».