L'environnement politique et sociétal des ITEP est en constante évolution. Avec le "fonctionnement en dispositif", les ITEP ont engagé une mutation conceptuelle et organisationnelle d'ampleur. Ces évolutions ont une influence sur nos pratiques et sur notre culture professionnelle. Nous sommes interpellés aujourd'hui en termes de "méthodes" et d'efficacité. Nos orientations soignantes s'enrichissent pour s'ouvrir à une diversité d'approches nouvelles et complémentaires, adaptées à ces attentes sociales, ainsi qu'à la complexité des profils : apports neuroscientifiques ; approches cognitives ; thérapie alternatives ; outils numériques...
Dans leur diversité, les ITEP sont façonnés par une multitude de courants historiques et contemporains. Il nous revient aujourd'hui de clarifier la portée et les limites de ces courants théoriques et techniques, d'examiner leurs compatibilités avec les projets de DITEP, leur concordance avec les attentes parentales et sociales, leur contribution éventuelle à la qualité du partenariat avec la pédopsychiatrie et l'Education nationale.
Ce travail d'explicitation et d'ouverture constitue l'enjeu majeur de ces journées d'études.

Un éducateur (Jean Cartry) et un psychologue (Paul Fustier) offre au public de partager l’intimité d’un échange épistolaire, où l’amitié se mêle opportunément au questionnement professionnel, puisqu’il s’agit de discerner jusqu’où peut aller l’engagement personnel, affectif, de l’éducateur dans la relation à l’enfant. Question sensible, jusqu’à la souffrance parfois. « Au cœur de ces lettres échangées il y a cette question : « Qui suis-je pour cet enfant, qui est-il pour moi ? » Il y a aussi cette tension, parfois considérable, entre la distance nécessaire dans la relation éducative et de soin et l’engagement indispensable. C’est le paradoxe intenable, et parfois tenu, de l’engagement dans la distance. »