La conjoncture actuelle modifie la structure de la société et remet en cause les services à la personne. Les impacts dans le champ du Travail social sont nombreux. Cet article propose un regard critique sur les lacunes des pratiques traditionnelles de ce champ professionnel à l’aune de certains enjeux qui le traverse. Pour répondre à ces multiples défis, les auteurs proposent une discussion sur les méthodes de l’UX design (centrées sur la personne en tant qu’utilisatrice) comme solution pour pallier les besoins émergents et l’apparition de nouveaux publics. Axées sur le paradigme de l’innovation sociale, ces méthodes agencent des savoirs diversifiés pour repenser les dispositifs et les interventions.

La démarche conscientisante du Développement du Pouvoir d'Agir des Personnes et des Collectivités (DPA-PC) a servi de guide à une recherche-action participative, Wallonie Amie des Aînés (WADA), menée à l'Université Catholique de Louvain Faculté d'architecture, d'ingénierie architecturale, d'urbanisme), avec le soutien de la région Wallonie (Belgique). Les aînés de différentes entités communales ont pu y développer leurs savoirs d'expériences afin d'implémenter des actions pensées par et pour eux-mêmes visant l'amélioration des conditions du vieillissement au niveau local. D'objets supposés d'une observation, ils ont conquis un statut de sujets constructeurs d'un processus au fil de leur participation aux avancées de la recherche. Si une capacité d'action collective s'est dégagée, associée à l'affirmation d'une identité sociale et à l'émergence d'une conscience citoyenne et politique, elle présente toutefois des variations selon le profil des collectifs, les contextes locaux et les formes de la participation.

Le travail social n'existe pas comme discipline académique en France ; pour autant, il existe des chercheur.e.s qui se reconnaissent comme chercheurs en travail social, et qui sont engagé dans la question sociale ; ils expérimentent des pratiques qui prennent en compte une production rigoureuse de connaissance et une construction efficiente d'action. Ils explorent ainsi les chemins d'une science pour l'action dans le champ de la question sociale (Paturel, 2017). La recherche participative constitue une des façons de faire de la recherche en travail social. [...]