Les incubateurs accompagnent les porteurs de projets de l'économie sociale et solidaire (ESS), aidant ainsi les collectivités à fournir de nouveaux services. Les porteurs de projet collectif ne se retrouvent pas forcément dans les incubateurs classiques et ont besoin d'un autre dispositif, plus adapté à l'ESS. Les incubateurs de l'ESS ont des modèles mixtes de financement, avec plusieurs collectivités et des acteurs de la finance solidaire, comme France Active.

Timothée Duverger, maître de conférences associé à l'institut d'études politiques de Bordeaux et conseiller au cabinet du maire de Bordeaux, estime qu'il reste des pistes pour développer l'économie sociale et solidaire vers les collectivités qui ne s'en sont pas encore saisies.

La crise sanitaire a eu un double effet sur les entreprises de l'économie sociale et solidaire. Elle a mis en lumière l'efficacité des activités liées au soin et à la santé, mais a fragilisé les associations et coopératives du tourisme social, de la culture ou des loisirs. L'ESS montre des capacités d'expérimentation et d'innovation dans des filières délaissées par le privé et le public. Les collectivités s'appuient désormais sur l'ESS pour créer de l'emploi dans plusieurs secteurs : circuits courts, économie circulaire, alimentation. Place demain à un développement local écologique et solidaire ? Les enjeux climatiques et le retour au local mettent l'ESS en première ligne pour avancer ses solutions dans une logique de coconstruction avec l'ensemble de l'écosystème territorial.