En France, l’université publique se distingue par la précarité de sa condition, son manque de moyens et son absence de reconnaissance politique. Contre sa soumission à la rationalité marchande, ce dossier, coordonné par Matthieu Febvre-Issaly, imagine une université placée au centre de la production et de la transmission des savoirs, nécessaires à la culture démocratique.

La frénésie de réformes de l’enseignement supérieur et de la recherche en ce début de XXIe siècle exacerbe les compétitions entre établissements et individus. Pourtant, les défis de l’université sont la baisse du taux d’encadrement pédagogique et le devenir des étudiants au sortir de la licence, qui ébranlent la méritocratie.

Trois spécialistes de l’enseignement supérieur et de la recherche posent la question du modèle pour dépasser la – nécessaire – critique et penser une institution complexe, fragmentée, bouleversée : quelle université publique est-elle en train de se mettre en place ?

Dans cette enquête, enseignants-chercheurs et étudiants s’interrogent sur l’état de l’université française aujourd’hui, la précarité de certains de ses usagers, sa gouvernance, ses fonctions et ce qu’elle pourrait devenir.

La France souffre de la méfiance du politique à l’égard de l’université. Pourtant, les universitaires pourraient mettre leur éthique de chercheur au service de l’action publique, à condition qu’ils soient libérés de leurs charges administratives.

Le confinement a confirmé l’inventivité des enseignants, et invite à s’interroger sur l’organisation du temps, les inégalités et le rôle du numérique.

L’éducation préventive contre les violences politiques s’appuie sur les ressources sur la Shoah et intègre désormais le génocide des Tutsi du Rwanda. Face aux ricanements des uns et au radicalisme des autres, il faut insister sur la place de la justice internationale, la capacité de désobéir et le combat des victimes.

C’est bien l’aventure du sens qui convainc les élèves : celle d’un savoir unifié, clarifié et réflexif, épousé par eux au terme de la vraie méthode, le chemin après qu’on l’a parcouru. L’universel du sens permet en effet le partage du commun contre la guerre des mémoires et l’atrophie moderne de l’intelligence.

La crise du baccalauréat, par son éviction de la médiation syndicale, témoigne d’une défiance à l’égard des institutions. Le ministre de l’Éducation nationale lui oppose une école de la confiance. Mais il faut rappeler que la confiance contient la possibilité du conflit.