L'article rend compte des enjeux de l'économie sociale et solidaire à travers l'exemple d'une association. Sa dynamique propre témoigne d'une créativité institutionnelle et d'un anti-utilitarisme appliqué (dons, encastrement). Pour autant, elle tombe dans des écueils qui sont peut-être inhérents à l'économie sociale et solidaire : manque de conflit, infléchissement de la dimension politique. Peut-être qu'un détour vers l'associationnisme historique pourrait être une solution pour dépasser ces contradictions ?

Le développement du commerce équitable en France témoigne d'un élan de solidarité avec les pays du Sud. A travers l'étude de cas d'une association de commerce équitable, Artisans du monde, cet article montre comment les échanges économiques concrets peuvent être conciliés avec la recherche de l'établissement de règles de justice à un niveau international. Les motivations des membres de cette association sont analysées à travers une mise en perspective historique. Le contexte d'émergence d'Artisans du monde en France est présenté en lien avec les recompositions des courants tiers-mondistes. L'engagement dans ce mouvement s'avère porteur de recherche de meilleure connaissance des problèmes socio-politiques globaux, mais aussi d'une prise de conscience de la possibilité d'agir directement sur leurs causes.

S'appuyant sur une expérience de direction d'un centre social englobant une entreprise d'insertion et un réseau de circuit-court, une AMAP, l'article interroge les limites et les écueils des dispositifs de l'économie sociale et solidaire, sans pour autant renier l'enjeu politique de ceux-ci. Comment éviter le cloisonnement entre des activités d'économie sociale et les logiques économiques traditionnelles ? Les politiques compensatoires permettent-elles une émancipation durable des actions de l'économie sociale et solidaire ou participe-t-elle d'une marginalisation de celles-ci et de ses acteurs ?