Les services hospitaliers ont besoin de savoir qui sont les proches des malades, personnes avec lesquelles ils peuvent être en contact durant l'hospitalisation, qui peuvent venir soutenir un patient pour qu'il ne soit pas isolé et demander de ses nouvelles. Plusieurs catégories de proche sont à lister en tenant compte des liens familiaux au sens juridique de la vie en couple et des amis désignés comme personne de confiance ou chargés d'une mission de protection. Quand un mineur est hospitalisé, sa famille fait partie de ses proches mais aussi parfois son tuteur ou son administrateur ad hoc.

Lorsque dans le cadre d'une mesure d'assistance éducative, le juge des enfants décide du placement du mineur, il peut assortir sa décision d'une médiatisation du droit de visite reconnu par les textes aux parents de ce dernier. Les contraintes inhérentes à cette modalité mettent alors à l'épreuve la vie familiale.