Parler des nounous au cœur des familles, c'est apporter un regard nouveau sur les métiers d'auxiliaire parentale, de garde à domicile ou d'assistante maternelle. Leur différentes missions, comme la place qu'elles occupent au sein des familles dont elles prennent en charge les enfants, sont importantes mais malheureusement rarement prise en considération. Or, ce sujet concerne une partie seulement d'une autre question pus vaste : celle du travail domestique. Ces tâches qui sont attribuées aux femmes, depuis la nuit des temps, semble-t-il.

Entre la nouvelle convention collective et la réforme des modes d’accueil, les deux dernières années ont été mouvementées pour les assistants maternels. La réforme a créé les services aux familles en regroupant modes d’accueil et services de soutien à la parentalité. Il a fallu attendre plusieurs mois pour que soient publiés les différents décrets venant la préciser, et plus encore pour les voir mis en application.

Avec la publication de l'ordonnance du 19 mai 2021, les relais assistantes maternelles ont changé de nom et ont vu le périmètre de leurs missions s'élargir. Auparavant principalement orientés vers l'accompagnement à la professionnalisation des assistante maternelles, ce sont devenus des relais petite enfance, amenés dorénavant à recevoir davantage les parents et à les informer sur les différents modes d'accueil existant sur leur territoire. Dans son avis datant de mars dernier, le Conseil économique, social et environnemental préconisait d'orienter encore plus la fonction de ces structures vers celle d'un guichet unique. S'interroger quant à leur positionnement vis-à-vis des assistantes maternelles devient donc impératif

Selon l'historien Philippe Ariès, le XVIIIe siècle a vu la naissance du sentiment de l'enfance. […] Qu'apportera le XXIe siècle à l'enfance en général et à la petite enfance en particulier ? Nous pouvons déjà constater que la petite enfance occupe une position majeure dans la société actuelle, d'où une idéalisation de cette période de la vie qui a pour conséquence la déception des parents devant une réalité qui s'avère bien différente de ce qu'ils imaginaient. […] Les professionnels le savent, mais se laissent aussi embarquer dans une vision idéale de leur métier. […] Certains luttent, réfléchissent ou créent. […] Des professionnels prennent des risques et contournent les diktats pour inventer d'autres organisations basées sur des pédagogies spécifiques aux tout-petits, ou d'autres modèles de formation, plus motivants. Gageons que ce sont les précurseurs de ce que sera le XXIe siècle pour la petite enfance.

(…) Cela fait vingt ans que nous avons changé de siècle. Il est temps de se retourner et de se demander ce qui a changé pour les jeunes enfants et pour ceux qui s'en occupent. Avons-nous progressé dans la considération et la pris en charge des plus petits ? Savons nous utiliser les connaissances actuelles sur leur développement pour les soutenir ? Avons-nous créé des lieux susceptibles de les accueillir à la hauteur de ce qu'ils pourraient attendre ? Sommes-nous capables de former des professionnels aptes à les accompagner avec affection, bienveillance et justesse ? De nombreuse questions, que l'on peut résumer en une seule : qu'avons-nous fait de nos rêves de la fin du siècle dernier, ceux qui visaient à faire de la petite enfance un domaine professionnel particulier, à la fois d'excellence et spécifique, à la croisée du social, de l'éducatif et du médical ?

Mettre son enfant à la crèche permet-il de favoriser son développement ? C'est en tout cas ce que pensent les parents. En collectivité, l'enfant sera au contact de pairs, ce qui aura un impact positif sur ses capacités sociales et langagières. Qu'en est-il vraiment ? La littérature scientifique est riche sur ce point mais ne fait pas consensus.

Leurs qualités sont multiples, elles ont fait l'objet d'une évaluation par le conseil départemental lors de la délivrance de leur agrément. Les assistants maternels se forment et évoluent, leurs projets d'accueil s'affinent et se diversifient. Ce professionnel organisé est la seule figure d'attachement de l'enfant dans le lieu d'accueil. Du fait qu'ils sont peu nombreux, les tout-petits créent des liens entre eux et se socialisent, leurs rythmes sont respectés, leurs sorties facilitées et surtout, l'assistant maternel a du temps à leur consacrer.

Que signifie être père ? Comment s'établit la relation père-bébé ? "Les pères sont-ils des mères comme les autres ?" Aborde-t-on les mêmes choses, de la même manière avec un père qu'avec une mère ? Au carrefour d'enjeux sociaux et économiques, cette place interroge plus largement la question des rapports hommes-femmes, la parité, la conciliation vie professionnelle et vie personnelle, la répartition des charges dans la famille, les droits et devoirs des parents au regard des mutation des familles, etc...

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Les établissements d'accueil du jeune enfant se sont progressivement structurés au fil de l'histoire. En parallèle, se sont développées la formation et la professionnalisation des personnels. Les crèches sont des organisations, au sens sociologique du terme, disposant d'un espace commun s'articulant autour d'une culture spécifique petite enfance. L'incarnation de cette culture identitaire est singulière à chaque établissement et particulièrement liée au responsable.