Notre société est travaillée en profondeur au point que certains auteurs en annoncent la fin. Comme l'illustre à merveille l'adage : "Pendant la mue, le serpent est aveugle ", beaucoup de nos concitoyens peinent à prendre conscience des métamorphoses à l'oeuvre tout en ressentant confusément que demain sera différent. La pandémie et son cortège de désagréments et d'angoisses amplifient ce phénomène, lequel a déjà quelques décennies d'existence derrière lui. Dans ce contexte anxiogène, nourri sans cesse d'incertitudes et générant régulièrement de nouveaux dilemmes de plus en plus déroutants, chacun est à la recherche de repères rassurants.

La crise du Covid-19 a levé le voile sur les questionnements voire les conflits éthiques auxquels font face les acteurs de l'accompagnement à la personne depuis plusieurs années. Aujourd'hui, le débat public se saisit des problématiques de liberté d'aller et de venir, de consentement, ou encore de droit au risque. Bien avant l'irruption de la pandémie, le chantier de la transformation de l'offre, bâtie sur le principe de société inclusive et la reconnaissance de la personne accompagnée comme citoyenne et actrice de son parcours, interrogeait les valeurs de l'éthique du soin et du prendre soin. Comment le principe d'un accompagnement éthique influence-t-il la refonte du secteur médico-social? Comment les professionnels se saisissent-ils de ces questions? En quoi le crise sanitaire a-t-elle contribué à une prise de conscience collective de l'éthique comme repère et aide à la décision? Ces questionnements, révélateurs d'une dynamique de fond, constituent des pistes pour relever le défi de l'avancée en âge de notre société.

Dans cet article on s'interrogera sur les usages sociaux de l'éthique. D'abord, on explorera le développement de deux outils sociotechniques, le parcours et l'impact, dont on peut penser qu'ils pervertissent la préoccupation éthique en détournant les acteurs vers d'autres objectifs. Puis on examinera comment la traversée de la pandémie par les professionnels du social s'est nourrie de solides convictions éthiques pour maintenir la continuité des accompagnements, pendant que les mutations en cours prolongeaient leurs effets. On proposera enfin une réflexion plus générale sur le passage de l'éthique incorporée à l'éthique détachée, avant de conclure sur les enjeux de la revitalisation du travail social par et avec l'éthique.