L'auteur a été rappelé en Algérie alors qu'il était étudiant à l'Ecole d'éducateurs spécialisés de Strasbourg (EES) en 1956. Dix ans plus tard, il a été embauché à l'EES comme formateur et enseignant, pour y rester jusqu'à sa retraite en 1997. Aujourd'hui, il intervient à l'ESTES, qui a succédé à l'EES, comme témoin du passé. Ce mot de « témoin » résume à lui seul sa place dans la nouvelle école avec son interrogation sur les comportements humains, interrogation née de son séjour forcé en Algérie.

À partir d'un travail d'exploration d'un territoire d'intervention, des étudiants en formation d'Assistant de service social expliquent leur travail autour d'un éventuel camp de Tsiganes pendant la Seconde Guerre mondiale dans une commune française. Ce travail est engagé avec une association qui proposa cette commande. Peu à peu, en suivant leurs premières représentations de la population et du camp, c'est la mémoire qui est interrogée comme une éventuelle prise de risque.