« Qui sont les vrais pauvres ? » Pas de réponse facile à cette question tant la pauvreté, qui est plus un processus qu'un état, est plurivoque. Si la crise de 2008 a accentué les phénomènes de pauvreté et d'exclusion, elle ne les a pas générés. Ils s'inscrivent au contraire dans une histoire sociale longue et ont été soumis à de multiples transformations à prendre en compte pour comprendre la situation contemporaine. On constate aujourd'hui des déplacements tant dans le vocabulaire que dans la perception des « pauvres » par l'Etat social, par les individus mais aussi par les pauvres eux-mêmes. Ainsi ressurgit un discours de stigmatisation des « assistés » conjugué à un reflux progressif des droits sociaux. Dans un entretien avec Robert Castel publié dans ce dossier, ce dernier constate aussi un détricotage de la « société salariale », remettant en cause la relation entre le niveau de pauvreté et le travail. Ce numéro propose ainsi de faire le point sur les évolutions récentes de la pauvreté, ses relations avec les phénomènes d'exclusion à la participation sociale, et les derniers apports théoriques à cette question, nouveau thème de sociologie au programme de l'agrégation de SES.

Pauvreté, exclusion, précarité : autant de mots qui se sont installés dans notre vocabulaire quotidien, en même temps que les phénomènes qu'ils entendent désigner. Pour autant, le flou qui les entoure contribue à entretenir certains amalgames et idées fausses qui entravent toute volonté d'enrayer la « montée des incertitudes » à l'oeuvre. C'est sur ce processus que revient ici Robert Castel, et plus largement sur son parcours de recherche, dans un entretien qu'il a gentiment accepté de nous accorder au mois de mai dernier.