Dans le contexte global de dérégulation économique et politique, à une période où s'imposent les logiques gestionnaires et les exigences de rentabilité et d'organisation, il est évident qu'on assiste à une réorientation de la commande politique faite au travail social. L'injonction d'une gestion plus performante constitue un indicateur majeur de cette réorientation. Il convient d'en examiner avec précision les modalités, l'implication et les conséquences.La performance se définit autour de trois axes : la maîtrise des dépenses, la simplification des procédures et la recherche de la qualité des services. Assiste-t-on à la disparition ou au renouvellement des pratiques cliniques en travail social ? Ainsi, s'agit-il de repérer les pratiques menacées et, à l'opposé, les initiatives dues à l'introduction de nouveaux modèles.

Un langage nouveau étend son emprise sur le champ du soin, du travail social, de l'éducation spécialisée... bref, sur la clinique en général. Un vocabulaire au carrefour de la cybernétique et du néolibéralisme : système à zéro défaut, boucle de rétroaction, procédure, labellisation, certification, etc. La grammaire des nouvelles technologies et la syntaxe du powerpoint. Ce langage culbute les repères des professionnels de l'action sanitaire et sociale, balaie sur son passage les savoir-faire et savoir-être acquis par l'expérience et sape parfois même les valeurs fondatrices de tout un secteur. Ce dernier a longtemps résisté à des changements qui lui paraissent dictés par un capitalisme triomphant. Mais la pression s'accentue et plonge dans le malaise et le mal-être les acteurs de la relation d'aide éducative et de soins. A travers ces bouleversements de la langue qui viennent ravager l'espace du prendre soin, de soi et des autres, c'est bien à la question De quelle humanité voulons-nous ? que nous sommes sommés de répondre.