Ensemble de textes rédigés par quatre jeunes historiens qui viennent de terminer leur thèse ou qui sont en voie de le faire. D'universités différentes, ils se sont souvent regroupés dans un séminaire (Force publique, régulation sociale, sécurité intérieure et défense, XVIIIe -XXe siècles), animé par le professeur Jean-Noël Luc et fruit d'une collaboration entre l'Université Paris IV et le Service historique de la Gendarmerie nationale, dans l'objectif de promouvoir l'histoire politique, sociale et culturelle de la gendarmerie, considérée sous trois angles : force publique, force militaire et communauté professionnelle spécifique...

Face à la crise de l'état social, de nombreuses analyses ont mis en avant la place prise par la pénalité dans les modes de régulation et de contrôle social, sur fond de montée en puissance du thème de l'insécurité à l'agenda politique. Question analysée pour 4 pays sous l'angle du discours politique, des changemlents législatifs, du recours aux peines d'emprisonnement et aux sanctions dans la communauté...