Les missions de la puéricultrice exerçant en pouponnière sociale sont multiples : elle intervient auprès des enfants accueillis, des familles, de l’administration judiciaire et des différents professionnels composant l’équipe. L’objectif premier est de fournir aux enfants un cadre de vie sécurisant et de veiller à leur bien-être.

La puéricultrice peut être sollicitée lors du placement d’un enfant dans le cadre de la protection de l’enfance. En effet, des visites parent-enfant sont prévues par le juge en cas d’éloignement de ce dernier de son domicile familial. L’accompagnement de ces rencontres par une puéricultrice présente plusieurs intérêts, dont l’observation du lien familial, l’évaluation de la santé et du développement de l’enfant, ainsi que le soutien de la parentalité.

En service de néonatologie, la puéricultrice prend en soins des nouveau-nés prématurés et/ou porteurs de pathologies graves. Elle est donc présente au début de la vie, et parfois durant les derniers instants des enfants en soins palliatifs. Les soins ont alors pour seul objectif d’assurer le confort de l’enfant et de lui apporter la meilleure qualité de vie possible. L’évaluation et l’observation globale de la puéricultrice permettent de proposer un accompagnement individualisé et adapté à l’enfant et à sa famille.

La diversification alimentaire est un temps d’apprentissage et de socialisation autant que d’éveil au goût. L’essentiel est d’offrir au nourrisson des expériences alimentaires positives, dans un environnement serein et adapté. La diversification peut être réalisée à la cuillère ou menée par l’enfant, en lui proposant de gros morceaux à manger seul. Une fois intégrées quelques règles de base, les parents laisseront libre cours à leurs envies, selon leur situation et leurs habitudes.

Le rôle de l’infirmière puéricultrice évaluatrice d’événements préoccupants est d’observer, de façon globale et factuelle, l’état de santé et l’environnement de l’enfant. L’évaluation, réalisée en équipe pluridisciplinaire, vise à déterminer si les conditions de vie de celui-ci répondent à ses besoins ou constituent un risque pour son développement. Dans ce contexte, l’expertise et les qualités d’observation de la puéricultrice sont essentielles.

L’observation est un outil essentiel des professionnels de la petite enfance, et en particulier des puéricultrices. Elle doit être partagée en équipe et répétée pour avoir de la valeur afin d’évaluer le développement d’un enfant. Emmi Pikler et son équipe ont construit des outils qui peuvent nous aider, encore aujourd’hui, dans notre connaissance fine du bébé, spécialement dans son activité manipulatoire, souvent peu connue ni étudiée dans la formation initiale. Ces outils sont aussi une aide pour affiner notre capacité d’observation juste et précise du bébé et de son activité autonome, base de la construction de son sentiment de compétence et de sa confiance en lui.

Le jeu a une importance fondamentale dans le développement de l’enfant, y compris pour celui qui est en situation de handicap. Comprendre le jeu et ses fonctions permet de travailler aux aménagements les plus adéquats en établissement d’accueil du jeune enfant et de proposer toute la variété de l’exploration ludique aux enfants.

Faciliter l’autonomie du jeune enfant en établissement d’accueil constitue un défi pour la puéricultrice. Si elle peut s’appuyer sur sa polyvalence, ses connaissances scientifiques, ses compétences éducatives, pédagogiques et même managériales, elle doit faire face à de nombreux obstacles matériels ou humains. À l’heure des “pédagogies actives”, il n’est pas toujours évident de mettre ce projet en place. Fruits de plusieurs expériences et recherches en puériculture et en éducation, plusieurs pistes sont proposées pour favoriser cette démarche.

L’infirmière est la clé de voûte du projet de soins, du fait de sa présence continue, de jour comme de nuit, dans l’unité hospitalière où est accueilli l’adolescent. Cette proximité permet l’observation, l’alliance thérapeutique, la réassurance et la contenance, de même que l’entretien du lien entre l’adolescent, les parents et les autres professionnels de santé. Les transmissions sont essentielles en raison de la multiplicité des intervenants et des possibles conduites de clivage.

La recherche en puériculture est désormais en plein essor. Et pour cause, les sujets à traiter dans notre champ d'expertise sont nombreux, comme le montre l'enquête recensant les problématiques des puéricultrices réalisée par l'Association nationale des puéricultrices(teurs) diplômé(e)s et des étudiants. Nous assistons, ces dernières années, à une prise de conscience par la profession de l'intérêt de publier les travaux de recherche des puéricultrices. Ce dossier en donne un aperçu avec la présentation de recherches dans le domaine des services de protection maternelle et infantile, de la néonatalogie ou des urgences pédiatriques? Ce développement de la recherche en puériculture a même abouti l'an dernier à la création de la Société de recherche des infirmières puéricultrices.