Cela fait des années que les économistes sont engagés dans ce débat. D’un côté, il y a celles et ceux qui expliquent que la France est devenue un enfer néolibéral aux conséquences désastreuses. De l’autre, on leur rétorque qu’avec un niveau de dépenses publiques et de prélèvements obligatoires régulièrement classé parmi les plus élevés du monde, nous restons dans une économie ultrasocialisée et le mythe de la France libérale n’est justement que cela : un mythe. Alors, nous avons voulu en avoir le cœur net. La France s’est-elle oui ou non engagée dans la voie libérale ? La réponse est clairement positive. Au cours des quarante dernières années, la place de l’État dans l’économie a nettement reculé : libéralisation de la finance, du marché du travail, privatisations, chute de l’investissement public, etc., la dynamique libérale est bien présente.
Pour autant, elle est loin d’avoir tout emporté. En dépit des attaques répétées contre notre modèle social, il continue à faire de la résistance, raison pour laquelle il représente la dernière cible des libéraux. Les services publics ont été dégradés, mais contribuent encore à la réduction des inégalités. Enfin, les temps semblent changer, au détriment des idées libérales. Tant mieux

L’inflation ? « Pas de panique, elle est liée à la pandémie et sera donc temporaire », a-t-on voulu croire pendant quelques mois. Sauf que ça dure. Et la guerre en Ukraine n’est pas seule en cause. 1, 2, 3, 4, 5 et maintenant 6 % : pour tenter de stopper la spirale infernale, les banques centrales remontent leur taux d’intérêt. Mais le remède pourrait être pire que le mal s’il entraîne nos économies dans la récession.
En réalité, tant que l’on n’accélérera pas la lutte contre le réchauffement climatique, quelques pays producteurs d’énergies fossiles continueront d’en fixer les cours et l’inflation vaincra. Elle vaincra encore si nous laissons sans broncher la Chine prendre un quasi-monopole dans le traitement des métaux nécessaires à la transition environnementale. Elle vaincra bien sûr si nous continuons à importer toujours plus de biens depuis toujours plus loin, car les porte-conteneurs détestent l’imprévu.
Il est possible de limiter à terme la hausse des prix et ainsi de protéger le pouvoir d’achat des plus fragiles d’entre nous. Mais il faudra, pour cela, de la patience, de la détermination et de la ténacité.