A l'issue d'une recherche sur les soins informels dans les soins infirmiers, qui a permis de repérer finement les fonctions des savoir faire ou savoir être des infirmiers en psychiatrie, l'auteur s'interroge sur la communication de ces éléments et sur leur transcription dans les pratiques. Elle expose comment elle réintègre ces résultats, en s'adressant de manière spécifique à des collègues expérimentés, aux étudiants en soins infirmiers et à des équipes de l'hôpital. Avec ce dernier groupe, elle réalise des temps d'immersion afin de leur faire des retours sur leur pratique.

Qu'est-ce-qui définit le soin en psychiatrie ? Comment le soignant doit-il accueillir le patient ? La schizophrénie le confronte à "l'inquiétante étrangeté" liée à la pathologie. L'auteur aborde les différentes dimensions de la relation humaine, au cœur du soin, dans le contexte si particulier de la psychiatrie et des soins contraints.