Ce numéro de la revue Forum a pour thème l’évolution des pratiques managériales dans le champ de l’action sociale. Ce choix répond à une préoccupation récurrente qui revient comme un problème non résolu, interpellant à la fois les directeurs, les cadres intermédiaires mais aussi les professionnels de l’action sociale et médico-sociale. Ce problème se pose dans un contexte ressenti comme toujours plus contraignant avec d’une part une pression croissante des approches gestionnaires, l’interpellation sur les résultats des pratiques et leur évaluation, ainsi que la multiplicité des politiques publiques, source d’injonctions contradictoires. D’autre part, quelques déterminants se révèlent comme la nécessité pour les cadres de s’adapter constamment à la complexité des problèmes sociétaux et du vivre ensemble, la mobilisation de compétences diversifiées, l’encadrement d’offre de services concernant des personnes de plus en plus en situations de fragilités.

Dans cet article, l'auteur, chercheuse et docteur en sciences de gestion, rappelle l'histoire des surintendantes d'usine, le rôle socio-économique du travail social d'entreprise et l'apport de ces professionnels dans ce champ. Aujourd'hui, la contribution à la gestion des ressources humaines aux niveaux individuels et organisationnels fait évoluer ce métier vers celui de conseiller du travail dont la place dans l'encadrement des ressources humaines est à affirmer.