Le Mouvement pour le développement social local accompagne depuis plus de trente ans des démarches de développement social local menées avec des habitants, des professionnels et des élus. A travers son histoire et par l'illustration de deux outils, la formation Action-recherche et les Ateliers de l'avenir, il met en lumière le processus de développement social local engagé sur Aurillac où se sont impliquées, entre autres, trois assistantes de service social. Ce mouvement invite à passer à l'acte pour co-construire sur les territoires un développement solidaire.

En Val-de-Marne, la participation des citoyens à l'évaluation et à l'élaboration de toutes les actions d'inclusion sociale est devenue une pratique habituelle. Le citoyen n'est plus considéré comme un "usager" mais comme un sujet de droit, dont l'autonomie ou "pouvoir d'agir" dépend de l'interaction avec son environnement humain et institutionnel. Ainsi, les interventions des équipes de polyvalence s'inscrivent de plus en plus dans une démarche de développement social local.

Le développement social comme projet démocratique revient au premier plan des politiques publiques. Pour autant, sa définition demeure assez floue, générant des ambiguïtés dans les pratiques correspondantes. Participation, partenariat, territoire et transversalité pourraient en constituer les repères opératoires, pourvu que l’on sache, entre autres, dépasser les rapports de pouvoir et libérer la créativité des intervenants sociaux.