Depuis plus de trente ans, les discours officiels dans les rapports sur le travail social prônent les interventions collectives et le développement social. Le récent rapport des Etats généraux du travail social analyse les freins et les leviers pour cette forme d'intervention. L'article se termine par quelques questions et réflexions.

Le développement social comme projet démocratique revient au premier plan des politiques publiques. Pour autant, sa définition demeure assez floue, générant des ambiguïtés dans les pratiques correspondantes. Participation, partenariat, territoire et transversalité pourraient en constituer les repères opératoires, pourvu que l’on sache, entre autres, dépasser les rapports de pouvoir et libérer la créativité des intervenants sociaux.

La notion de progrès social a été présente au début du travail social. Ce progrès social, pour se réaliser, ne pouvait s'inscrire dans des politiques qu'après la Seconde Guerre mondiale sous la dénomination de développement économique et social. Le service social a inscrit une large part de ses interventions dans ce cadre.