La démarche conscientisante du Développement du Pouvoir d'Agir des Personnes et des Collectivités (DPA-PC) a servi de guide à une recherche-action participative, Wallonie Amie des Aînés (WADA), menée à l'Université Catholique de Louvain Faculté d'architecture, d'ingénierie architecturale, d'urbanisme), avec le soutien de la région Wallonie (Belgique). Les aînés de différentes entités communales ont pu y développer leurs savoirs d'expériences afin d'implémenter des actions pensées par et pour eux-mêmes visant l'amélioration des conditions du vieillissement au niveau local. D'objets supposés d'une observation, ils ont conquis un statut de sujets constructeurs d'un processus au fil de leur participation aux avancées de la recherche. Si une capacité d'action collective s'est dégagée, associée à l'affirmation d'une identité sociale et à l'émergence d'une conscience citoyenne et politique, elle présente toutefois des variations selon le profil des collectifs, les contextes locaux et les formes de la participation.

Si l’innovation sociale aujourd’hui s’est institutionnalisée et traverse de nombreux secteurs, de l’entreprise à la société civile, il n’en reste pas moins qu’elle est également liée à la façon dont les acteurs du travail social pensent leur professionnalité. Pour autant, exercer comme travailleur social n’équivaut pas à être innovateur social. Regarder l’innovation sociale du point de vue de la professionnalité des travailleurs sociaux et ensuite comprendre ce que recouvre ce concept sont l’objet de cet article.