Le droit et l’éthique semblent, a priori, antinomiques et relever de champs disciplinaires éloignés l’un de l’autre. Ce serait oublier combien ces deux sciences ont de points communs et, surtout, comment elles s’enrichissent l’une l’autre en permanence.

Les dispositifs participatifs se sont progressivement imposés au sein des politiques publiques, y compris lorsqu'elles concernent des publics particulièrement vulnérables. Face à ce que d'aucuns nomment cette nouvelle "injonction", force est de constater que cette participation rencontre de nombreux obstacles. Dans cet article, nous exposons en quoi certains principes de la recherche collaborative peuvent contribuer à soulever certains de ces obstacles.

La démarche conscientisante du Développement du Pouvoir d'Agir des Personnes et des Collectivités (DPA-PC) a servi de guide à une recherche-action participative, Wallonie Amie des Aînés (WADA), menée à l'Université Catholique de Louvain Faculté d'architecture, d'ingénierie architecturale, d'urbanisme), avec le soutien de la région Wallonie (Belgique). Les aînés de différentes entités communales ont pu y développer leurs savoirs d'expériences afin d'implémenter des actions pensées par et pour eux-mêmes visant l'amélioration des conditions du vieillissement au niveau local. D'objets supposés d'une observation, ils ont conquis un statut de sujets constructeurs d'un processus au fil de leur participation aux avancées de la recherche. Si une capacité d'action collective s'est dégagée, associée à l'affirmation d'une identité sociale et à l'émergence d'une conscience citoyenne et politique, elle présente toutefois des variations selon le profil des collectifs, les contextes locaux et les formes de la participation.

Face aux différents niveaux de crises (économique, sociale, démocratique, du sens…) qui laissent un nombre croissant de personnes dans des situations insoutenables, le travail social doit et peut se situer en médiateur et en tiers facilitateur pour créer des dynamiques locales n’excluant pas les personnes habituellement écartées des espaces démocratiques de parole. Au travers d’une recherche action intitulée « Pour une nouvelle gouvernance de l’urgence et de l’entraide alimentaire sur l’agglomération caennaise», des acteurs font le pari de la co-construction de ce qui devient progressivement un véritable projet économique et politique de territoire. Ils vont se fédérer au sein d’une association : Act’terre solidaire et constituer un espace laboratoire au service des composantes du territoire.