Des enfants sont en danger dans leur famille pour cause de carences éducatives, de maltraitances, de conflits graves entre leurs parents, de certains parents souffrants de problèmes psychologiques, de dépendance à l'alcool, et beaucoup de ces enfants vivent dans des conditions économiques précaires. Afin de les protéger, les services sociaux sont amenés à séparer ces enfants de leurs parents sur décision judiciaire ou administrative. Que leur offre-t-on en alternative à leur vie de famille ? [Résumé]

Le film se déroule à Achères dans les Yvelines - France -. Depuis deux ans, Salcuta, jeune femme Rom de Roumanie, vit avec ses deux enfants et trente autres familles sur une lande de terre en bordure de la ville. Touchée par leur dénuement, la mairie n'a jamais pu se résoudre à les expulser. Mais début 2003, le nouveau gouvernement désigne les Roms comme un problème à résoudre. Le 5 mars, l'information tombe : la préfecture a prévu l'expulsion pour le lendemain matin. La ville se mobilise pendant la nuit et tente d'empêcher l'inévitable. La confrontation a lieu, mais 150 policiers encerclent le terrain et les caravanes sont détruites sous les yeux de leurs propriétaires. Le maire d'Archères prend alors une décision inattendue : les familles dont les enfants sont scolarisés doivent rester. Celle de Salcuta en fait partie. La mairie leur aménage un nouveau terrain au coeur de la ville et décide d'affronter le préfet. [Résumé]

Fils de mineur, Daniel Lefebvre est directeur d'une école maternelle à Hernaing, près de Valenciennes. Il exerce son métier avec passion dans une région qui fut riche et qui maintenant est rongée par le chômage. Un soir, Mme Henry, sous l'influence de l'alcool vient chercher très tard sa fille Laetitia. En voulant l'embrasser, elle s'ecroule. Prise de honte, elle s'enfuit abondonnant sa fille. [Résumé]