Après une définition de la protection de l’enfance, l’article présente l’évolution de cette protection, les différentes sources des mesures définies, ainsi que les lois s’y rapportant, en particulier celles de 2007, 2016 et le projet de loi de 2021. Un volet est consacré aux différents services et établissements concourant à cette protection, ainsi qu’aux missions des principaux acteurs et/ou partenaires.

L’aide sociale à l’enfance (ASE) est un outil public de la protection de l’enfance budgétisé par les départements. Les restrictions budgétaires exigées par l’État se répercutent sur le fonctionnement de l’ASE, qui est sanctionné par les désengagements de l’État vis-à-vis des collectivités. Les enfants pris en charge dans ce cadre en sont les premières victimes.

La prévention spécialisée est une mission peu connue de la protection de l’enfance en prise directe avec les évolutions sociales et politiques. Son objet, « prévenir la marginalisation et faciliter l’insertion et la promotion sociale des jeunes et des familles lorsque se manifestent des risques d’inadaptation sociale », a traversé les époques, mais sa mise en pratique a nécessité des adaptations constantes pour répondre aux besoins des publics et à l’évolution des politiques publiques. Toutefois, la structuration des partenariats et la recherche de réponses coordonnées permettent au niveau local de concourir à une réponse globale de prévention en protection de l’enfance.