« Deviens ce que tu es », la formule a fait mouche. Mais Nietzsche, qui l’a employée plusieurs fois, n’en dit guère plus. Pas plus que le philosophe grec Pindare à qui il l’a empruntée.

Or il y a plusieurs façons de comprendre cette formule énigmatique.

Première version : il faut trouver sa véritable nature et ce pour quoi on est fait. C’est la question que se pose tout adolescent avant de choisir un métier et que l’on se repose désormais tout au long de la vie. Il en existe ensuite une version héroïque : nous avons tous en nous un formidable potentiel qui ne demande qu’à être libéré. Cette théorie du « génie dans la bouteille » – qui ne demanderait qu’à jaillir – est exploitée par certains gourous du développement personnel.

Enfin, on peut concevoir une interprétation plus apaisante de la formule. « Deviens ce que tu es » reviendrait à dire : « Arrête de vouloir être “fort”, “parfait” ; admets que tu es un humain, faillible et imparfait comme nous le comme tous. »

Laquelle de ces versions choisiriez-vous ? Et quel usage en feriez-vous ? Thérapeutique, spirituel, existentiel… ?

Tout le développement personnel est traversé de telles ambiguïtés. Il se nourrit de traditions, depuis le stoïcisme jusqu’à certaines formes de méditation remises au goût du jour, quitte à les trahir un peu. Mais il est avide de nouveautés, de techniques innovantes, d’applis. Il génère des revenus colossaux à coups de best-sellers et de séminaires alléchants. Mais il fait montre d’une pudeur de violette dès qu’il s’agit de dévoiler les coulisses d’un tel marché. Il promeut des techniques pragmatiques, augmentant les chances de succès dans tous les domaines. Mais l’évaluation scientifique, c’est pour les autres…

Sans a priori, sans rejet global ni adhésion aveugle, un panorama contrasté nous a semblé nécessaire. L’une de nos ambitions est d’exposer et confronter différentes formules du développement personnel, d’en décortiquer l’histoire et les méthodes. Mais aussi de s’interroger sur leur pertinence. Nous verrons combien le développement personnel peut se révéler inspirant, original, avisé, mais aussi contre-productif lorsqu’il se révèle décevant, culpabilisant, ruineux. Une chose est certaine : il n’a pas fini, lui, de se développer.

Nous sommes tous plus ou moins sous emprise. Sous l’emprise des écrans, qui ont envahi nos vies quotidiennes (7 heures par jour en moyenne !) et nous tiennent captifs bien au-delà de ce qui serait utile pour travailler, s’informer ou se distraire.

Nature et culture s'entremêlent au plus profond de nos cerveaux comme le montrent les recherches sur la plasticité cérébrale (p.42). L'épigénèse, nouveau champ de recherche, montre que l'action des gènes et celle du milieu se combinent pour façonner un organisme (p.44) ; le corps humain évolue aussi en fonction des règles du mariage ou du régime alimentaire (p.48). Autant de recherches qui remettent en cause une vieille frontière entre les mondes de la nature et de la culture. Le dualisme nature-culture qui structure profondément nos schémas de pensée doit donc être repensé (p.34). les anthropologues s'y emploient à leur manière (p.52). Les posthumains croient possible de fusionner la nature et la culture, l'artificiel et le naturel, la technique et le vivant, les circuits biologiques et les circuits électroniques pour prendre les commandes de notre évolution, pour former une espèce nouvelle (p.56).

Considérée un temps comme la force motrice de l'histoire, la passion disparaît de la scène des idées à l'aube du 20ème siècle... Pour réapparaître aujourd'hui chez les sociologues, historiens, psychologues, et même économistes, qui y voient un ressort fondamental des conduites humaines.

Même dans le monde animal, le sexe ne sert pas seulement à se reproduire... Des études récentes offrent un autre regard sur les origines, les raisons d'être et les effets de la sexualité sur les êtres vivants.