Le présent article est le fruit d’une recherche qualitative auprès de l’ensemble des acteurs concernés par le dispositif « Espace de rencontre » (ER) en France. Ce dispositif tant judiciaire que répondant aux nouvelles aspirations sociales autour de la famille vient soutenir le lien parent-enfant dans le cadre de séparations conflictuelles ou en cas d’incapacité de l’un des parents d’accueillir son ou ses enfants. Cette recherche, conduite entre 2017 et 2020 au sein de douze structures, visait à mieux appréhender les pratiques en ER, à identifier tant l’intérêt que les limites du dispositif et à faire émerger de nouveaux questionnements sur le maintien des liens filiaux dans des situations complexes. Le vécu des parents, enfants et professionnels concernés y a été recueilli par des chercheurs issus des sciences humaines et sociales. Si cette mesure socio-judiciaire est bien admise par une majorité des usagers, la manière dont les enfants, eux, vivent les rencontres reste questionnante.

Les espaces de rencontre existent depuis plus de trente ans en France. Le dispositif est une ressource en cas de séparation conjugale conflictuelle. Il offre un lieu, dit « neutre », pour l’exercice du droit de visite et permet de maintenir ou parfois de créer le lien parent-enfant dans des contextes difficiles. L’auteure s’appuie sur une vignette clinique extraite d’une étude française sur le vécu des enfants passés en espace de rencontre qui, devenus adultes, témoignent de leur expérience. Elle souligne, d’un point de vue psychodynamique, la complexité des enjeux mobilisés, le rôle d’enveloppe transitoire de l’espace de rencontre et signale aussi les limites du dispositif.

Dans le cadre de la Convention internationale des droits de l’enfance, à la fin des années 1980, les Nations unies ont encouragé de nombreux pays à créer des lieux de rencontres médiatisées pour assurer la continuité des liens parentaux lorsque les mineurs sont physiquement éloignés d’un ou de deux parents. En Italie, un service appelé « Spazio neutro » (espace neutre) a ainsi vu le jour. Il représente un espace à la fois physique et psychique voué au soutien, au maintien ou à la refondation des liens parentaux en souffrance. À l’aide d’un suivi familial issu de l’expérience clinique d’un des auteurs de l’article dans une commune de l’Italie centrale, les caractéristiques et les spécificités d’un tel service seront illustrées ici.

Les confits parentaux aigus et séparations parentales ultraconflictuelles – souvent qualifiées de « déchirantes » – ont aujourd’hui massivement envahi les dispositifs de Protection de l’enfance. Cet article interroge les effets de tels contextes traumatogènes sur la vie psychique des enfants qui en sont victimes à partir de la pratique de psychologue clinicienne de l’auteure au sein d’un service éducatif en milieu ouvert, mais aussi de psychothérapeute psychanalytique en libéral. Au-delà du conflit de loyauté auquel sont confrontés ces enfants, l’auteure analyse les traces de ces conflits parentaux aigus dans l’organisation somato-psychique de ces enfants, leur corps étant porteur de ces dynamiques conflictuelles. Des vignettes cliniques témoignent des effets de déchirure sur les enveloppes du Soi, appréhendés au travers de tableaux symptomatologiques spécifiques. Cette approche psychanalytique montre comment la « part déchirée du soi » chez ces enfants porte les traces des parents qui se déchirent sur leur dos.

L’écoute clinique des familles divorcées en expertise psychologique forme la trame des observations relatées ici. Ces familles se situent dans la continuité de conflits conjugaux qui ont existé lorsque leurs liens se sont délités et que l’équilibre entre leurs désirs et défenses s’est rompu. Les parents transfèrent sur leurs enfants et sur les modalités de résidence le reste de conflits anciens à travers des transitions conflictuelles et des perturbations de leurs communications parentales. Certains enfants, plus nostalgiques que d’autres de l’union parentale, sont le témoignage de la déchirure de l’enveloppe groupale qui remplissait des fonctions phoriques. Ils vont reconstituer leur enveloppe psychique en s’alliant avec un des parents et en désignant l’autre parent comme une personne hostile.

Des magistrats, experts et travailleurs sociaux expliquent le rejet d’un parent par un enfant en s’appuyant sur une notion infondée scientifiquement : l’aliénation parentale. À partir d’entretiens avec des mères séparées en France, nous découvrons qu’elle est mentionnée dans un contexte de violences conjugales. Son usage s’inscrit dans les tactiques des hommes violents pour maintenir le contrôle coercitif après la séparation. Interpréter les situations à partir de cette notion favorise non seulement l’occultation des violences, mais compromet également les droits et la sécurité des victimes.

Les séparations conjugales sont souvent conflictuelles et ce sont tout particulièrement les enfants qui sont l’enjeu de ces conflits. Il s’agit ici de présenter les enjeux et les difficultés des séparations en utilisant la référence théorique de l’attachement. Du côté des adultes, l’insécurité relationnelle en rapport avec les conflits rend difficile la claire séparation des places et des rôles relevant de la conjugalité et celles relevant de la parentalité. Du côté des enfants, il peut être question de blessure d’attachement, de conflit d’attachement ou de "divorce". Une clarification des conduites thérapeutiques est ensuite tentée, rendue toujours difficile quand les procédures judiciaires se prolongent et se complexifient.