Le couple et son histoire met en lumière toute la complexité de cette réalité conjugale, vivante et composite, corporelle-sexuelle, psychique et socioculturelle. Evoluant selon une temporalité complexe, elle s'inscrit à l'entrecroisement de plusieurs histoires que l'ouvrage relate : socioculturelle, épistémologique, « naturelle » (celle du cycle de vie conjugale scandée par des étapes critiques et mutatives), enfin thérapeutique (celle du couple entreprenant un travail psychanalytique). Elles seront traitées suivant une approche pluri- et interdisciplinaire, historique, sociologique, anthropologique et psychanalytique, qui permettra d'esquisser une représentation unifiée et intelligible, mais irréductiblement hétérogène, de cette réalité conjugale, notamment contemporaine.

L'expérience majeure de la modernité est celle de l'accélération. Nous le savons et l'éprouvons chaque jour : dans la société moderne, " tout devient toujours plus rapide ". Or le temps a longtemps été négligé dans les analyses de la modernité au profit des processus de rationalisation ou d'individualisation. C'est pourtant le temps et son accélération qui, aux yeux de Hartmut Rosa, permettent de comprendre la dynamique de la modernité. Pour ce faire, il livre dans cet ouvrage une théorie de l'accélération sociale susceptible de penser ensemble l'accélération technique (celle des transports, de la communication, etc.), l'accélération du changement social (des styles de vie, des structures familiales, des affiliations politiques et religieuses) et l'accélération du rythme de vie, qui se manifeste par une expérience de stress et de manque de temps. Né en 1965, Hartmut Rosa est un sociologue et philosophe, professeur à l'université Friedrich-Schiller de Iéna en Allemagne.Il fait partie d'une nouvelle génération d'intellectuels travaillant dans le sillage de la Théorie critique.