Cet ouvrage est un recueil de récits de vie des jeunes suivis dans le cadre de l’Aide Sociale à l’Enfance coécrits avec l’auteur. Leurs récits ne jouent pas seulement le rôle de témoignage envers ceux qui les liront, mais aussi pour eux. Car ils se rendent compte de leurs compétences et capacités qu’ils découvrent en se racontant eux-mêmes. A travers les récits de ces jeunes, le lecteur se rendra compte de l’intérêt de l’accompagnement éducatif qui n’a pas seulement pour but de les amener à s’inscrire dans les normes de la vie sociale, mais aussi et surtout de contribuer à ce qu’ils se reconnaissent comme «sujets uniques et différents». C’est cela, me semble-t-il, le sens même de l’accompagnement éducatif qui n’a pour objectif ultime que de permettre à toute personne accompagnée, de s’émanciper et d’exprimer avec fierté son humanité. C’est un livre qui s’adresse non seulement aux travailleurs sociaux, mais aussi aux institutions socioéducatives, décideurs politiques, et à toute personne soucieuse de l’émancipation des jeunes en difficulté.

Avec les séparations, les recompositions familiales, les nouveaux modes de cohabitation, le territoire de la famille ne se limite plus au logement. La famille plurielle évolue dès lors dans un espace à géographie variable qu’il importe de saisir pour mieux comprendre la dynamique des liens d’affinités tissés au cours du temps.
Parce que les contours de la famille sont devenus plus flous, parce que l’inscription spatiale des individus est désormais multiple, il fallait tenir compte des relations interpersonnelles construites tout au long d’une vie et des lieux dans lesquels elles se déploient.
En réponse à ces objectifs, le concept d’entourage s’est imposé, mieux à même de rendre compte de cette nouvelle réalité familiale. L’analyse conjointe des questions familiales et résidentielles, replacées dans le contexte historique et dans un cadre intergénérationnel, offre un autre regard sur la famille et le logement et une lecture inédite des évolutions urbaines et familiales de notre époque.
L’ouvrage constitue une synthèse des recherches menées à partir de l’enquête Biographies et entourage conduite par l’Ined en 2001 auprès d’un échantillon représentatif de Franciliens nés entre 1930 et 1950. Il rassemble des textes publiés de 1995 à 2009 et des textes inédits, offrant au lecteur un bilan conséquent de ces recherches.