En 1937, l’école d’assistantes sociales de Nice est la première école d’initiative municipale. Elle rompt ainsi avec la tradition jusque-là initiée de création d’écoles sociales d’initiatives privées et confessionnelles. Cette école est la première école de formation sociale des Alpes-Maritimes. Encore aujourd’hui, elle est la seule à permettre l’obtention du diplôme d’assistantes de service social dans ce département. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, l’école de Nice répond à un besoin concret de formation présent sur le terrain, et est soutenue par le pouvoir politique en place. Cependant, ce sont bien les notables locaux qui permettent le développement et l’inscription de cette nouvelle institution sur le territoire des Alpes-Maritimes.

La profession d’assistant de service social est la seule profession réglementée en travail social, et la plus ancienne. Avec l’évolution des politiques publiques en matière d’action sociale, on a vu la profession (et la formation) se modifier, s’adapter. L’impact de la décentralisation, des politiques d’insertion, vient interroger le sens et les pratiques d’intervention, entraînant une crise et un questionnement quant à l’identité de ces professionnels. Dès lors, il est intéressant de se pencher sur l’origine et l’histoire de cette profession, ses évolutions et structurations depuis le début du siècle afin de retrouver l’essence de ce qui fait l’identité professionnelle.

Cet article met la focale sur les années 1970 qui initient le débat public, toujours actuel, autour de la question de la reconnaissance des diplômes du travail social par l'université sur fond d'ouverture de l'offre de formation de celle-ci au secteur social. Obtention de la licence par équivalence, à dispositif de formation quasiment inchangé, ou bien fabrication d'un nouveau cursus intégré hybridant formation universitaire et formation professionnalisante ? Quels chemins emprunter ?