Le Sens du travail s'entend comme la perception qu'a l'individu à la fois de son travail et de son rapport à celui-ci. Il se rapporte aux tâches ou aux activités qui s'inscrivent dans un rôle, une fonction. Le sens au travail quant à lui convoque les relations que l'individu entretient dans son milieu de travail avec ses supérieurs, ses collaborateurs, ses collègues et les personnes pour qui il travaille. Mais l'un ne va pas sans l'autre, car les missions confiées à un individu par une entreprise n'ont de sens que dans les interactions qu'elles ont avec un environnement. Ajoutons que, pour que le travail ait un sens, il doit procurer de la satisfaction à la personne qui l'effectue, correspondre à ses intérêts, faire appel à ses compétences, stimuler le développement de son potentiel et lui permettre d'atteindre ses objectifs.

Les textes législatifs et réglementaires qui prolifèrent à foison depuis la loi du 2 janvier 2002 agissent comme des lames de fonds qui redessinent le paysage de l'action sociale et médico-sociale. Sensiblement submergées par les mutations en cours, les directions d'ESMS sont directement confrontées à des logiques d'actions et à de nombreuses injonctions, souvent antagonistes, parfois même paradoxales. (...) Ce dossier dresse un tableau contradictoire et nuancé d'un univers qui serait toujours sous contrainte, mais il s'inscrit avant tout dans le cadre d'une démarche résolument optimiste, centrée sur le repérage des leviers stratégiques permettant aux directions, d'intégrer au mieux dans leurs pratiques, les incertitudes et les paradoxes qui leurs sont inéluctablement imposés.