Dans les discours politiques et médiatiques, la jeunesse des « cités » cristallise clichés et stéréotypes en tout genre. A rebours de ces constructions homogénéisantes, ce livre fait le pari de restituer la complexité de la réalité quotidienne de ces filles et de ces garçons en mettant la focale sur leur sociabilité. Il s'agit aussi de mesurer les effets bien réels de la catégorie stigmatisée « jeunes des cités » qui travaille de manière spécifique les institutions (scolaires, juridiques, sportives, etc.), et ce faisant les expériences juvéniles. Et c’est bien par des enquêtes de terrain qui mettent au cœur de l’analyse l’articulation du genre, de la question sociale et de la question raciale que devient possible une telle entreprise. Ainsi se dessine une relecture des processus qui marquent la nature à la fois spécifique mais également plurielle de cette jeunesse dite « des cités ».

Sur fond d'insécurité sociale, des jeunes à l'allure étrange envahissent les espaces publics des centres-villes. Qui sont-ils ? Des délinquants ? Des drogués ? Des vagabonds ? Des hippies ?Ils sont nommés « Presses universitaires de Nancyks à chien » par tout un chacun, défraient la chronique, génèrent autant de peur et de rejet que de compassion, mais surtout imposent une interrogation : pourquoi des jeunes vivent-ils dans la rue ? Pourquoi revêtent-ils une présentation de soi si marginale ?Cet ouvrage est le fruit de la plongée d'une chercheuse dans un univers qui lui était étranger, son cheminement ethnographique dans la Zone, la communauté des zonards, dans une famille de rue, la Family. Ensemble, la scientifique et ces jeunes ont tenté d'éclairer les trajectoires biographiques zonardes ainsi que leur mode de vie en juxtaposant deux types de savoirs : l'un sociologique, l'autre expérientiel. L'image d'un parcours miséreux type laisse place à quatre façons d'être zonard, quatre rapports à la Zone et à la société conforme. Les zonards ne sont pas tous squatteurs, certains vivent en camion, en appartement. Ils sont adeptes des Free parties, de musique Presses universitaires de Nancyk, soutiennent des pensées anarchistes, prônent l'anti-consommation, le retour à la forme tribale, à la nature pour certains. Loin des représentations anomiques d'une jeunesse désoeuvrée sans foi, ni loi, ce livre ouvre une fenêtre sensible sur le fonctionnement d'une famille de rue et sur les trajectoires de vie de ses membres, qui jonglent entre rêves, révoltes, solidarité, jouissance, violence, émancipation, fatalité et souffrance.