Le titre de cet ouvrage n'est pas à comprendre comme la promesse d'ouvrir un livre de recettes ou d'une méthode infaillible — en quelques points à suivre rigoureusement — pour affirmer son autorité dans telle ou telle situation. Il ne s'agit pas de dire le dernier mot du débat contemporain sur l'autorité, mais plutôt d'accompagner ses lecteurs au sein de leur propre cheminement face à ces questions.
L'objectif de cet ouvrage est en fait double. Il s'agit d'une part de mettre à portée de toutes les mains les principaux apports que peut procurer un parcours de recherche sur l'autorité puisant dans le vaste champ des sciences de l'homme. Il s'agit d'autre part de présenter et d'exposer ces apports de manière que chacun puisse, au sens fort du terme, s'en saisir. Cela implique deux choses : s'approprier ces ressources, les comprendre, saisir les liens et tensions entre elles ; en faire, dans la pensée et dans la pratique, quelque chose de singulier et de propre.
Dans cette optique, l'ouvrage a été conçu selon cette double exigence d'offrir le maximum de prises et le maximum de perspectives possible pour chaque lecteur et lectrice.

Comment favoriser la participation des citoyens dans les projets de la commune ? Est-il possible de partager le pouvoir et les savoirs? Quels liens existe-t-il entre démocratie et service public ? Comment manager des projets participatifs et passer à une stratégie plus globale à l’échelle du territoire communal ? Comment conduire une démarche locale participative, d’éducation populaire et d’intervention sociale ? Autant de questions qui trouvent des réponses dans ce livre. Pour agir et contribuer à la transformation de l’état des choses existantes ici, dans son quartier et sa ville. Longtemps responsable de la « politique de la ville », passionné par l’exercice de la démocratie authentique, l’auteur analyse cette politique publique de l’Etat et propose des réformes. Il décrit de nouveaux outils, créés en interne à l’administration ou externe pour le territoire, qui permettent aujourd’hui à la ville de développer une démarche démocratique authentique dans de très nombreux domaines. S’appuyant sur des exemples concrets (accompagnement d’une reconstruction démolition cité Montillet, création d’une Maison Pour Tous, Conseils de ville et de voisinage, Charte de la démocratie locale...), ce livre propose des pistes d’actions pour le service public et la construction d’un nouveau projet de transformation sociale pour une nouvelle République solidaire et démocratique . Habitants, élus, professionnels trouveront de multiples éléments pour fabriquer la ville avec et pour les habitants au quotidien et faire société autrement.