Nous avons choisi dans cet article de situer la dialectique de la croyance et de la persuasion dans le cadre plus général de la question du transfert (et donc de l'amour) en tant que la question en est posée par la psychanalyse (en théorie et en pratique), mais sur le fond d'une tradition historique dans laquelle Freud s'est expressément inscrit.
Partant de la distinction entre sujet politique, sujet de l'inconscient et sujet du transfert, nous cherchons à mettre en évidence, à partir mais en dehors du champ strictement psychanalytique, la représentation du transfert (par exemple dans le discours de Paul ou de Socrate), et l'usage du transfert (dans l'ordre politique ou dans la perversion).
Nous esquissons, à travers cette reprise du concept de transfert, les contours d'une « science du transfert », foncièrement multiple, culturellement définie, historiquement discontinue, dont les avatars sont consubstantiels au processus civilisationnel de subjectivation/socialisation. C'est cette science du transfert qui permet au sujet de se repérer, ou au contraire de s'égarer, dans les jeux de la croyance et de la persuasion inhérents à la vie sociale. [présentation de l'éditeur]

Ce texte s'intéresse à la fonction que la croyance dans le père Noël tient par rapport à la vie psychique de l'enfant. Les auteurs analysent le sens de ce rite familial. Pourquoi les enfants croient-ils au père Noël, et pourquoi les adultes prennent-ils soin de les leurrer à son sujet ? Retraçant l'histoire des coutumes qui ont précédé l'existence du bonhomme en costume rouge, les auteurs montrent qu'il a toujours servi à mettre en scène et à symboliser la conflictualité des liens parents-enfants. En filigrane se dessine une interrogation concernant l'évolution des moeurs que figure la représentation actuelle de ce personnage, qui n'a pas toujours été emblématique d'une dévotion parentale.

Le projet, comme virtualité, a besoin du crédit de celui qui s'y engage pour explorer sa pertinence. Il ne s'agit pas tant de « se faire croire » qu'on a découvert ce qui nous convenait le mieux que d'être persuadé que cela vaut la peine d'être tenté, pour vérifier la légitimité de ce qui est projeté, pour décider de sa pertinence, de son ajournement ou de son abandon : on croit pour voir si on continue à être persuadé, et ce croire est aussi le temps de la mise à l'épreuve du projet. Notre hypothèse, c'est qu'il y aurait, dans la relation d'accompagnement au projet, une certaine réciprocité du croire et une circulation du persuader avec l'accompagnateur, dont le rôle, délicat, consiste à la fois à éprouver la solidité du croire de l'accompagné en son projet et à lui permettre d'aller aussi loin que nécessaire dans sa mise en oeuvre, pour voir si cette dernière entretient la conviction que le projet mérite d'être mené.