La participation des habitants est l’une des lignes de force de la politique de la ville. Mais entre les intentions affichées et les réalités du terrain, l’écart est parfois important. C’est ce que décrit Julien Talpin, chercheur en science politique, qui a enquêté sur la situation de la « table de quartier » du Pile, à Roubaix. Il plaide pour la création d’espaces autonomes de participation.

Fondé en 1957 sous l'impulsion de Joseph Wresinski, ATD quart n'est pas, contrairement à une idée répandue, une organisation caritative. Son objectif premier est politique et citoyen, rappelle Bruno Tardieu, qui fut son délégué national pour la France, dans un ouvrage passionnant où il retrace à la fois l'histoire et la pensée de ce mouvement pas comme les autres.