A la suite du décès d'un bébé en crèche au mois de juin 2022, l'Inspection générale des affaires sociales a rendu un rapport en avril 2023 dénonçant des aces de maltraitance dans les lieux d'accueil des jeunes enfants. Cette étude a entraîné un bouleversement tant du côté des parents que de celui des professionnels. Ce article se propose de discuter de la maltraitance possible en établissement d'accueil du jeune enfant, ses formes, ses causes et les perspectives pour la prévenir.

Les lieux d'accueil du jeune enfant (crèche, maison d'assistantes maternelles, domicile d'une assistante familiale) ne sont pas préservés du contexte actuel particulièrement anxiogène. Pour les tout-petits pris en charge, les conséquences sont réelles. Cet article propose une réflexion à ce sujet ainsi que des perspectives pour accompagner au mieux les enfants dans un climat insécurisant

L'enfant a besoin, pour grandir et se projeter vers l'avenir, de comprendre le monde qui l'entoure. Tant qu'il vit en huis clos avec son parent, par exemple lorsqu'il est gardé à la maison, il ne perçoit pas de différence puisqu'il n'a pas d'autres modèles. Mais il peut être marqué par l'incidence des troubles parentaux de l'un de ses parents.

Depuis le début des années 2010, le nombre d’assistantes maternelles ne cesse de baisser. La crise sanitaire de la Covid-19 a encore accentué la tendance. Les professionnelles voient leurs pratiques bouleversées et se posent de multiples questions sur leur métier, la façon dont elles le pratiquent, les attentes des parents et ses évolutions possibles. Il est aujourd’hui primordial de s’interroger sur le devenir d’une profession qui s’est battue pour obtenir une vraie reconnaissance. Cela notamment dans un contexte insécurisant où prendre soin des enfants est plus que jamais essentiel.

Le travail des professionnels de la petite enfance est riche de rencontres avec des tout-petits dont certains peuvent être marqués par des épreuves de la vie. Parmi celles-ci, le décès d’un proche est une réalité spécifique aux conséquences trop méconnues. Dans cette situation, les adultes peuvent se sentir impuissants. D’où l’intérêt de se pencher sur la façon dont un jeune enfant perçoit la mort, sur les réactions de sa part qui doivent alerter les professionnels et sur la manière de l’accompagner au mieux pour surmonter cette épreuve.

Le placement judiciaire des bébés et des jeunes enfants en pouponnière est toujours ordonné pour des situations où ils sont considérés comme étant en danger dans leur cadre de vie habituel. Mais une telle décision n’est pas sans soulever des questions d’ordre éthique, médical, psychologique et institutionnel. Il est notamment intéressant d’en aborder les différents enjeux psychiques aussi bien pour les tout-petits que pour les professionnels et les services concernés.

(…) Cela fait vingt ans que nous avons changé de siècle. Il est temps de se retourner et de se demander ce qui a changé pour les jeunes enfants et pour ceux qui s'en occupent. Avons-nous progressé dans la considération et la pris en charge des plus petits ? Savons nous utiliser les connaissances actuelles sur leur développement pour les soutenir ? Avons-nous créé des lieux susceptibles de les accueillir à la hauteur de ce qu'ils pourraient attendre ? Sommes-nous capables de former des professionnels aptes à les accompagner avec affection, bienveillance et justesse ? De nombreuse questions, que l'on peut résumer en une seule : qu'avons-nous fait de nos rêves de la fin du siècle dernier, ceux qui visaient à faire de la petite enfance un domaine professionnel particulier, à la fois d'excellence et spécifique, à la croisée du social, de l'éducatif et du médical ?

Les enfants posent beaucoup de questions, la pandémie de Covid-19 n’échappe pas à cette règle. Face à la tentation de ne pas en parler avec les plus petits, il faut au contraire s’astreindre à leur expliquer la situation sanitaire par des mots simples et adaptés afin de les rassurer. Cette tâche essentielle revient souvent à l’assistante maternelle.