Pour Elisabeth Laithier, présidente du comité de filière "petite enfance", les récentes enquêtes à charge sur l'accueil de la petite enfance doivent amener à repenser la façon dont on traite les professionnels travaillant dans les crèches.

Dans son récent ouvrage, "Le service public de la petite enfance" (paru aux éditions Berger-Levrault en mars 2023), Martine Long, spécialiste du droit du service public, souligne les difficultés actuelles qui existent dans la construction d'une politique cohérente de la petite enfance sur un territoire donné au regard de la diversité des acteurs impliqués (Etat, caisses d'allocations familiales, protection maternelle et infantile, communes et intercommunalités...) et de la place prise par l'offre privée. Pour elle, le projet de loi "plein emploi", adopté le 12 juillet 2023 par les sénateurs, ne suffira pas pour créer une dynamique locale de création de places.

La volonté de professionnaliser les assistantes maternelles et la préférence des familles pour l'accueil collectif poussent à inventer des formules associant accueil collectif et individuel.

Dans un secteur de la petite enfance en crise, où les crèches ne trouvent plus de professionnels, où l'accueil individuel souffre d'un fort vieillissement, les maisons d'assistantes maternelles de ne sont jamais si bien portées. La nouvelle génération d'assistantes maternelles aspire à exercer le métier différemment, à sortir de chez elles, à faire partie d'un réseau et à se professionnaliser. Un mouvement que les collectivités territoriales cherchent à soutenir. C'est en escamotant la frontière qui sépare l'accueil collectif de l'accueil individuel que les collectivités tentent de valoriser le métier d'assistante maternelle. Les expériences se multiplient pour parer l'accueil individuel de l'aura du collectif.

L'offre d'accueil de la petite enfance présente de fortes inégalités sociales d'accès. Le système est peu lisible pour les familles défavorisées, qui ne s'autorisent pas à le solliciter. Ce sont ces familles qui profiteraient le plus d'un accueil de qualité pour le développement de l'enfant. Cela permettrait aux mères, souvent isolées, de retrouver un emploi. Comprendre le non-recours et accompagner des publics dans la recherche de places demandent un investissement que peu de collectivités peuvent se permettre.

Déployé en 2017 dans 27 villes, évalué par un protocole scientifique durant trois ans, le programme visait à prévenir les inégalités sociales dès le plus jeune âge. Destiné à soutenir les enfants "petits parleurs", grâce à la stimulation langagière, il a finalement profité en premier lieu aux professionnels. Par des modules de formation, "Parler bambin" a fait évoluer les pratiques et rendu les crèches légitimes dans leur rôle pédagogique.

Emmanuel Macron a brandi le droit opposable comme "la solution" pour réformer l'accueil de la petite enfance. Une proposition surprenante, vu son bilan.

En raison de la crise sanitaire et des difficultés financières des collectivités, les créations de places d'accueil entre 2018 et 2022 sont en berne. La Cnaf a lancé, en début d'année, le Plan rebond, doté de 200 millions d'euros pour inciter les collectivités à créer de nouveaux projets d'accueil de la petite enfance. Un effort conséquent est consacré aux investissements. Mais cela ne suffit pas à convaincre les élus. Les aides au fonctionnement sont aussi majorées.

Avec le réchauffement climatique et la crise sanitaire, les collectivités ont pris conscience de l'importance de végétaliser leurs espaces éducatifs, écoles ou crèches. Passer plus de temps dehors est bénéfique à la santé des jeunes enfants, et à leur développement sensoriel et affectif. Ça l'est aussi pour les professionnels. Le verdissement des crèches ne suffit pas. Il convient d'adapter le projet pédagogique en y incluant davantage le vivant et les éléments naturels.

Depuis mars 2020, la Cnaf a ouvert le robinet des aides aux gestionnaires de crèche. Sur le terrain, on constate une pénurie d'agents.