Les activités assistées par l'animal ont montré les bienfaits du lien homme et animal. Grâce à sa capacité d'adaptation et à décoder les signaux émis par les humains, l'animal donne le sentiment qu'il s'ajuste aux émotions de ceux-ci. Il peut participer à de nombreuses animations, du moment où les règles de sécurité et d'hygiène sont respectées. La présence de l'animal peut d'ailleurs influencer la qualité de vie et améliorer le bien-être. Il facilite la communication, contribue à sécuriser l'environnement durant notamment les activités favorisant ainsi l'estime de soi.

Le sommeil est une fonction physiologique essentielle, rythmique et adaptative. Ainsi, les troubles du sommeil altèrent la qualité de vie du sujet âgé et compromettent d'une façon générale son équilibre physique et psychique. Avec l'âge, le rythme veille-sommeil se modifie, les délais d'endormissement s'allongent, le temps de sommeil nocturne diminue, le nombre et la durée des éveils pendant la nuit augmentent. Chez le sujet âgé dément, les réveils, les agitations et les déambulations nocturnes sont associés à une détérioration cognitive et fonctionnelle majeure.

Le jardinage constitue une excellente thérapie non médicamenteuse. La plupart des personnes âgées accueillies en institution ressentent du plaisir à travers ce rendez-vous, tout en travaillant souvenirs, estime de soi et lien social. Les résidents atteints de troubles cognitifs en sont les plus grands bénéficiaires. Bien-être et qualité de vie sont améliorés par l'activité jardinage qui constitue une passerelle entre l'intérieur et l'extérieur, entre présent et passé. Une telle animation s'accompagne cependant d'une réflexion collégiale et de mesures de sécurité inévitables.

Alors que nous abordons le "quinquennat" durant lequel le nombre de personnes atteintes de maladies d'Alzheimer et maladies apparentées (MAMA) en France risque d'atteindre le chiffre symbolique d'un million, et en l'absence de révolution dans le domaine pharmacologique par l'arrivée d'un traitement curatif, force est de s'interroger sur le quotidien des personnes vivant aujourd'hui avec la maladie. Que pouvons-nous leur proposer ?

Accompagner des personnes âgées démentes, c'est avant tout pour une équipe savoir se mettre à l'écoute, élargir son champ d'observation aux plus petits détails du quotidien qui sont autant d'indices d'un bien-être ou d'une souffrance pour des résidents désorientés, qui ne savent plus se dire. L'observation est une activité trop souvent laissée dans l'ombre, tant les professionnels sont formatés dans un schéma d'action permanente. Or, l'observation est une manière de "considérer avec attention des choses, des êtres, des évènements".

L'approche clinique positive met l'accent sur les relations humaines afin de réduire la surmédicalisation autour des résidents souffrant de troubles cognitifs importants (en particulier sur la consommation des psychotropes) tout en prenant en compte les obligations sécuritaires. Cette orientation doit permettre à chaque résident de garder un contrôle sur sa vie, en favorisant les contextes et les situations de réussite et d'accroître le sentiment d'utilité.

Pour proposer des thérapies alternatives au médicament et accompagner les équipes dans la mise en œuvre de leur stratégie thérapeutique individualisée, un effort de formalisation doit être engagé.

La prise en charge non médicamenteuse des personnes atteintes d'un trouble du comportement n'est pas (encore) une alternative aux traitements médicamenteux, mais elle vient renforcer et parfois permettre le travail de soin dans une approche singulière et bienveillante de la personne. Virginia Henderson a depuis longtemps étayé la nécessité de prendre en compte l'individu dans sa globalité et sa spécificité. L'éducation thérapeutique a également mis en lumière le bénéfice d'une thérapie mieux admise par les patients.

Le centre national de formation aux métiers du jeu et du jouet (FM2J) s'est associé à l'Institut du bien vieillir Korian dans le cadre d'une recherche sur le jeu comme approche thérapeutique non médicamenteuse dans la maladie d'Alzheimer. Présentation de la fiche n° 2 sur l'aménagement d'un espace de jeu en Ehpad.