Plus de 1 200 IME fonctionnent en France avec près de 70 000 places. La moyenne d’âge des jeunes accueillis est en augmentation constante, 7 % sont sous amendement Creton.
Pour 60 %, au moins deux déficiences sont identifiées, ce qui témoigne de la diversité et de la complexité des situations. Près de la moitié ont des troubles du psychisme. Pour 16 %, autisme/TED sont diagnostiqués – ces troubles sont de plus en plus fréquents.
Les IME sont confrontés à plusieurs défis : l’adaptation de leur offre à des publics en évolution, le maintien de la qualité de l’accueil dans un contexte budgétaire contraint, l’accompagnement du passage vers la vie adulte.

Si l’événement premier constitutif de la déficience intellectuelle est biologique, celle-ci devient, dès la gestation et la petite enfance, un état hétérogène aux incidences multiples, où le génétique s’imbrique au mimétique, le phénotype comportemental aux identifications, de sorte qu’ensuite, démêler la part de l’inné et de l’acquis dans le comportement de l’enfant devient illusoire. Pour le clinicien, l’enquête génétique, essentielle, ne suffit pas. Il reste à évaluer l’état du fonctionnement mental, avec sa double composante cognitive et affective. Dans cette évaluation, dresser un inventaire précis des troubles associés est devenu un enjeu stratégique dans l’élaboration d’un projet individuel d’accompagnement.

Les contemporains dits valides sont bien souvent pris dans des ornières mentales qu’il nous faut décrire pour pouvoir mieux les dépasser. Repérons donc le va-et-vient entre physique et mental, le va-et-vient entre nécessaire énonciation d’une différence et reconnaissance d’identités, le va-et-vient entre universalisme exigeant et communautarisme protecteur. Enfin, repérons les graves conséquences dans notre rapport aux personnes handicapées de « l’empathie égocentrée » et des « compensations inopportunes ». Le handicap s’avère être un concept relatif et relationnel.

Dix ans après son exclusion, le sport pour les déficients intellectuels a été à nouveau accepté en 2009 dans l’épreuve la plus emblématique du sport handicap : les Jeux Paralympiques. Reconnu sport de haut niveau la même année, le sport adapté est venu prendre une place effective au sein du Comité paralympique français, avec une représentation de quatre sportifs sélectionnés pour les jeux de Londres. La participation aux Jeux Paralympiques de Londres a été, pour ces sportifs, un terrain privilégié, exceptionnel, qui a permis notamment au premier médaillé de l’histoire de la Fédération du sport adapté de se révéler à lui-même et d’affirmer aux yeux de tous combien le sport est pour lui le ciment d’une construction identitaire positive. Le chemin non tracé de la résilience est alors affirmé avec force.