La profession d’assistant de service social est la seule profession réglementée en travail social, et la plus ancienne. Avec l’évolution des politiques publiques en matière d’action sociale, on a vu la profession (et la formation) se modifier, s’adapter. L’impact de la décentralisation, des politiques d’insertion, vient interroger le sens et les pratiques d’intervention, entraînant une crise et un questionnement quant à l’identité de ces professionnels. Dès lors, il est intéressant de se pencher sur l’origine et l’histoire de cette profession, ses évolutions et structurations depuis le début du siècle afin de retrouver l’essence de ce qui fait l’identité professionnelle.

Embryonnaire en 1945 dans le cadre du regroupement familial, le service social de l’OSE devient autonome grâce à l’action de Vivette Samuel et travaille avec la justice et l’Aide sociale à l’enfance (ASE).
À la fin des années 1980, ses partenariats développés, la visibilité de l’association dans le champ de l’action sanitaire et sociale la confronte à la question de l’ « ouverture », au-delà de sa mission d’origine qui a toujours été la protection des populations juives. Actuellement, l’OSE est un acteur majeur de la protection de l’enfance en Île-de-France

À l’aube du XXe siècle, les flux migratoires vers les États-Unis atteignent des records. Les œuvres philanthropiques se préoccupent des migrants souhaitant s’installer en Amérique bloqués par des mesures législatives de plus en plus restrictives. Parmi elles, la Young Women’s Christian Association (YWCA) développe l’idée d’un réseau international professionnalisé présent dans tous les pays concernés pour améliorer la condition des migrants empêchés dans leur projet d’installation.
De la migration à l’intégration, du travailleur étranger au réfugié politique, en France ce réseau se traduit par la création d’un service social spécialisé, le SSAE.

Des marraines de la paix sociale aux nouvelles méthodes issues des sciences humaines, d'un souci hygiéniste et paternaliste à l'organisation d'une action sociale globale favorisant l'autonomie des individus, les compagnies puis la SNCF cheminent vers une action sociale professionnelle conduite par des femmes qui se révéleront inventives et courageuses. Toutes les périodes traversées cimentent une identité associant les valeurs du travail social et l'appartenance à la société cheminote. Essentiellement tournés vers la famille, les services sociaux constituent une organisation structurée répondant aux besoins sanitaires ou sociaux des cheminots.

La formation d'adaptation permettant aux titulaires d'un diplôme d'assistant de service social étranger d'accéder au diplôme d'État français a été établie en 1976 suite à l'accueil de nombreux professionnels réfugiés en provenance d'Amérique latine. Cette nouvelle modalité d'accès au diplôme d'État d'assistant de service social (DEASS) s'est mise en place grâce à la mobilisation solidaire de différentes organisations et au soutien indéfectible de nombreux professionnels. L'École normale sociale a eu un rôle primordial dans ce changement.

Cet article met la focale sur les années 1970 qui initient le débat public, toujours actuel, autour de la question de la reconnaissance des diplômes du travail social par l'université sur fond d'ouverture de l'offre de formation de celle-ci au secteur social. Obtention de la licence par équivalence, à dispositif de formation quasiment inchangé, ou bien fabrication d'un nouveau cursus intégré hybridant formation universitaire et formation professionnalisante ? Quels chemins emprunter ?

La période de Vichy est encore un sujet sensible et porte en elle son lot de blessures et d'abominations qu'une contemporanéité scientifique ne parviendra jamais à mesurer exactement. Les étudiants en travail social, en raison de leur jeunesse, pour la plupart, et sauf s'ils ont rencontré des professeurs d'histoire conscientisés, n'en savent qu'une partie très édulcorée et surtout historiquement correcte, contenue dans leurs manuels scolaires. Aussi, c'est chaque fois un profond étonnement, parfois soldé par des applaudissements à la fois teintés d'admiration et surtout de sidération, qui termine régulièrement mes cours. "Je ne savais pas, je n'ai jamais entendu parler de cela...", etc.

L'analyse des conditions historiques qui ont favorisé l'émergence du travail social laïc croisée avec les rapports sociaux de genre met en lumière les questions d'exercice de citoyenneté. Le travail social laïc créé sur la base du référentiel d'égalité entre les personnes repose sur une capacité émancipatrice de celles-ci et du corps social dans son ensemble. Les fondements conceptuels comme les rapports aux savoirs permettent d'interroger le cadre des interventions et des formations.

Le sujet peut faire sourire. Pourtant, enfourcher une bicyclette pour une assistante sociale pendant l'Occupation relève d'un exploit, voire d'un certain privilège hautement fragile dont on ne mesure pas l'importance quand on méconnaît le contexte dans lequel elle est utilisée.

Bien que suscitant un récent regain d’intérêt, le travail communautaire est une notion aux contours encore mal définis dans le contexte français. Cet article resitue le développement, l’organisation et l’intervention communautaire dans leur trajectoire socio-historique internationale, et interroge la pertinence de la notion de travail social communautaire.