La zoothérapie est un soin alternatif non médicamenteux qui se pratique avec un animal soigneusement sélectionné et éduqué pour qu’il soit le médiateur du thérapeute formé à cette discipline. Parmi les animaux le plus adaptés aux enfants, le chien, les équidés, comme le poney et l’âne, et le cochon d’Inde occupent une place importante.

L’association française L’Appel mène depuis 2007 à Madagascar, en partenariat avec l’association malgache Miray, un programme de lutte contre la malnutrition aiguë modérée auprès d’enfants âgés de 6 mois à 5 ans, mais aussi auprès de femmes enceintes et allaitantes. Pour cela, L’Appel a développé une pédagogie ludique et participative, les Nutricartes®, permettant une éducation nutritionnelle simple, facile d’accès, et qui semble être un véritable atout pour éviter le risque de rechute vers la malnutrition aiguë.

Les équipes ressources régionales en soins palliatifs pédiatriques interviennent à la demande des équipes soignantes qui gravitent autour de l’enfant et de sa famille. Au sein de ces équipes pluriprofessionnelles, la puéricultrice participe à l’élaboration et à la coordination du projet de vie de l’enfant en soins palliatifs en permettant le lien domicile-ville-hôpital. Grâce à son expertise, elle veille à garder l’enfant au centre des préoccupations soignantes en tenant compte de la place des parents.

Les animaux ont un effet bénéfique sur le développement des enfants aux niveaux affectif, relationnel et cognitif. En effet, le fait de caresser un chien ou un chat ou d’observer des poissons dans un aquarium apaise, abaisse le rythme cardiaque et la pression artérielle. Bien qu’aucun texte de loi n’interdise aux animaux l’accès aux établissements d’accueil du jeune enfant, il peut s’avérer compliqué de les inclure dans un projet permanent.

En médiation équine, les approches pour accompagner des publics en difficulté sont variées. Parmi celles-ci, l’équithérapie est un soin fondé sur des axes psychologiques ou corporels, souvent proposé à des enfants. Le cheval est une source de motivation favorisant la qualité du suivi. Illustration par le cas clinique d’une jeune fille de 7 ans suivie en équithérapie pour une phobie scolaire.

Parmi les animaux domestiques en France, les chiens et les chats sont les plus fréquents, mais de nouveaux animaux de compagnie, comme les reptiles, s’ajoutent à la liste des poissons, des rongeurs et des autres animaux de ferme. L’être humain vit avec des animaux, petits ou grands, depuis longtemps. Mais se comprennent-ils vraiment ? Mesurent-ils réellement l’impact de leur rencontre ?

De surprenants camarades de classe sont accueillis parfois dans les écoles. Un poisson, un rongeur, une tortue ou autres provoquent l’excitation des enfants et la surprise des parents, voire leur mécontentement. Pourtant, l’arrivée d’un animal a bien des vertus pédagogiques. Rares sont les professionnels qui l’ont compris et tentent l’expérience. Une professeure des écoles de classe primaire raconte le projet mis en place dans sa classe et les bienfaits que cela apporte aux enfants.